新生儿肺炎在临床表现上缺乏特异性，但呼吸次数增快是肺炎早期的体征，家长也能识别。正常新生儿呼吸次数为40-45次／分，如每分钟呼吸次数大于等于60次／分，即为呼吸增快，这时应再数一次呼吸，如仍大于或等于60次／分，即为呼吸增快。
由世界卫生组织推荐的数呼吸次数来判断是否有肺炎是一种简单的适宜技术，小儿在患肺炎时，即使在早期，呼吸次数即出现明显增快，这对早期识别肺炎有很大帮助，而且这种方法家长也易学易会，可帮助对小儿病情的观察。那么，如何给新生儿数呼吸次数？
正常新生儿的呼吸不规则，常常有一阵快速的呼吸阶段，继而有一阵缓慢的呼吸，有时有短暂的呼吸暂停。因此数呼吸次数时不能数15秒乘以4即为1分钟呼吸次数，这样会使呼吸增快的小儿没能发现，而呼吸正常的小儿被数出呼吸增快。
正确的做法是要数满1分钟。数呼吸时要注意一吸一呼为一次呼吸，有的父母将一吸一呼数为两次呼吸就数错了。由于小儿胸廓上下运动幅度小，以腹式呼吸为主，因此观察呼吸运动时观察腹部运动更明显，数出来的呼吸次数更准确。数呼吸时，要在小儿安静时数，不要在小儿哭闹、吃奶或刚吃奶后数呼吸，这时数出来的呼吸次数不能反映真实情况。
除呼吸增快外，小儿患肺炎时还会出现一个重要体征胸凹陷。当吸气时小儿的胸壁下部明显内陷即为胸凹陷，是小儿肺炎较重时的一种表现，观察小儿有无胸凹陷时也要在小儿安静状态下判断才能确定。
家长学会数呼吸次数，就不会在小儿生病时手足无措，孩子的感冒很常见，不要因孩子感冒而急着往医院跑，同时为能早期发现孩子肺炎、早期治疗提供了一个简单、方便、可靠的方法。
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