主要经粪－口或口－口传播，亦可通过水源传播或呼吸道传播，成人轮状病毒性腹泻常呈水型暴发流行。由于轮状病毒在环境中比较稳定，不易自然灭亡，也可通过生活接触传播。新生儿轮状病毒感染主要来源于孕产妇感染、产道感染及医院内感染。医院里可通过护理人员造成轮状病毒感染的传播。
轮状病毒腹泻潜伏期一般在3天左右。
轮状病毒性腹泻从无症状、轻微发病到严重时发生致命性胃肠炎、脱水及电解质平衡失调。轮状病毒性腹泻的症状包括发烧、呕吐、腹痛以及无血色水样腹泻，腹泻物为白色米汤样或黄绿色蛋花样稀水便，有恶臭，不含血或黏液。症状可持续3～9d。除胃肠道症状外，近年的研究发现，轮状病毒可引起许多其他疾病，有些病例可出现不同程度肝功能损害，轮状病毒甚至可通过胃肠道屏障造成病毒血症。
医生表示，人体感染轮状病毒后，病毒在3－5日后才最活跃，因此患者初发症状未必是腹泻，可能有发烧、咳嗽、咽部疼痛等感冒症状，有的患者会每日便便数次，且伴有呕吐、腹痛，容易被误诊为胃肠型感冒。不过，一旦出现脱水，就要引起注意。
卫生条件及营养状况的改善不能减少轮状病毒腹泻的发病率。由于尚无治疗轮状病毒腹泻的特效药物（主要采用对症治疗，纠正脱水，维持电解平衡），因此，预防显得极为重要。
水源和食品卫生严格管理。食品应新鲜、清洁，凡变质的食物均不可喂养小儿，食具也必须注意消毒。
母乳是六个月以内婴儿最适宜的食物，应大力提倡小婴儿按需喂养。人乳中含有IgA，可中和大肠杆菌肠毒素，有预防感染埃希氏大肠杆菌的作用。
小儿在添加辅助食物时必须注意从少到多，逐渐增加，使婴儿有个适应过程；从稀到稠，先喝米汤，渐渐过渡到稀饭、软饭；从细到粗，如加水果时，开始喂果汁，尔后吃果泥。五个月试加鸡蛋黄、鱼泥、嫩豆腐；七个月以后可添加富有营养、适合其消化吸收的食物，如鱼、肉末、青菜、饼干等，逐渐为断奶做些必要准备，但应避免在夏天断奶。
在逐渐添加食物时，最好先习惯一种食物后再加另一种食物，不要同时添加几种如遇小儿生病应暂时不加另一种食物。食欲不振时，不宜强制进食。
平时应加强户外活动，提高对自然环境的适应能力，注意小儿体格锻炼，增强体质，提高机体抵抗力，避免感染各种疾病。
小儿日常生活中应防止过度疲劳、惊吓或精神过度紧张。
营养不良、佝偻病及病后体弱小儿应加强护理，注意饮食卫生，避免各种感染。对轻型腹泻应及时治疗，以免拖延成为重型腹泻。
感染性腹泻易引起流行，对新生儿，托幼机构及医院应注意消毒隔离。发现腹泻患儿和带菌者要隔离治疗，粪便应做消毒处理。
避免长期滥用广谱抗生素，以免肠道菌群失调，招致耐药菌繁殖引起肠炎。
最有效的预防手段是免疫接种。世界卫生组织（WHO）认为：除了疫苗，没有一种有效方法能够完全消除轮状病毒或它的传播。实践证明，接种轮状病毒疫苗可以有效地减少或减轻腹泻症状，进而降低发病率和死亡率，是预防婴幼儿轮状病毒腹泻尤其是重症腹泻唯一和最经济的手段。
轮状病毒疫苗的免疫接种对象为2个月以上的儿童，主要为6个月至3岁的婴幼儿。接种方式为口服；免疫程序为每次一剂，每年免疫一次。发烧、患严重疾病、胃肠疾患、严重营养不良、有免疫缺陷和接受免疫抑制剂治疗者不要接种或暂缓接种。
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