十月怀胎，一朝分娩，小天使就此诞生。可有些小生命会因各种各样的原因早早来到这个世界。我们平日提到的十月怀胎，指的是40周的孕期；若小宝宝是在未满37周的孕期就降生的，医学上称为早产儿。一般早产儿的出生体重不满2500克，由于他们出生时，身体的各种器官还未完全发育成熟，他们在体外生活的能力较弱，抵抗感染的能力也很差，所以往往存活率较低。在我国，早产大约占到全部分娩总数的5%～15%，并有逐渐上升的趋势。早产儿由于器官发育不成熟、在宫内易被感染，其死亡率约为12.7%～20.8%。目前，早产是新生儿发病、死亡的主要原因。那么，我们该如何来呵护早到的天使呢？
现在许多医院专设了早产儿监护室，可以为早产宝宝提供更科学、更安全的特殊护理。早产儿监护室在足月儿室条件的基础上，配备了婴儿培养箱、远红外保暖床等设备，能够对宝宝进行特殊监护。同时，还有固定的工作人员为其进行护理工作，并及时地实施诊断和治疗。相对于普通的足月儿室，这里还制定了严密的消毒隔离制度，确保宝宝不会发生细菌感染。这种特殊的治疗和护理相结合的手段，能为新手爸妈们省去不少后顾之忧。
早产儿由于全身各个器官都未发育成熟(胎龄越短，越不成熟)，难以适应子宫内外环境的骤然变化，易发生各种疾病，甚至死亡。早产儿从母体得到的营养储备不足，皮肤屏障功能差，体内免疫功能更差，生活能力低下。而大脑发育不全则是早产儿体弱多病的原因所在，比如，体温调节中枢能力差，皮下脂肪少，早产儿很容易散失体温而发生硬肿症，而穿盖多了，又因汗腺发育不好，出汗不畅而发热，体温不稳定就影响生长和活动。又比如早产儿呼吸中枢不健全，常见呼吸不规则或暂停，平时哭声弱，体内供氧不足，特别在喂奶后、大便后常见到口鼻周围明显发青，如有一些黏液或奶液滞留在气管内，他不能咳出，易导致窒息和肺炎。早产儿的吸吮和吞咽反射差，易引起呛奶、吐奶，也容易导致肺炎发生。还有早产儿的肝功能低下，黄疸时间比足月儿持续时间长，生理体重下降后回升的时间也比足月儿长。抗病能力差，任何细菌病毒对早产儿都是危险因素。但早产儿到一岁时大多数都能赶上足月儿，所以，早产的宝宝在一岁之内必须加强营养，积极防病，父母要细心耐心地护理，为宝宝建立一个良好的家庭监护室。
保温。室温在24℃～26℃，或放进早产儿保育箱内，湿度在55%～65%，室内放一个可蒸发的水盆，空气干净清新。衣被要求软、暖、轻，在小包被外两侧放热水袋，对早产儿避免不必要的检查和移动。每4～6小时测体温一次，保持体温恒定在 36℃～37℃。当早产儿有青紫或奶后呼吸困难时给予吸氧。
喂养和添加营养素。喂奶量从少量到足量，如有吞咽动作，生后2小时即可喂之。可先给5%温葡萄糖水少许，再给配方奶粉，如有母奶，可用吸奶器吸出，放入消毒过的盛器内，用滴管慢慢滴入早产儿口内。天天称体重，每天依照食量的多少和大便情况调整奶量，如果家长能喂养好，到一岁时其体重可达到出生时的五倍半或更多。
各种维生素的补充。由于早产儿储备不足，维生素A、维生素B、维生素C、维生素E、钙、镁、锌、铜、铁等也都应分别在生后一周至两周开始补充，最好是母乳喂养，初乳中各种人体必需的元素，蛋白质、脂肪酸、抗体的含量都高，正好适合快速生长的早产儿，如母乳不足，则采用早产儿乳粉。
预防感染。早产儿的居室应尽量避免或不让闲杂人员进入。接触早产儿前任何人(母亲和医护人员)须洗净手。接触孩子时，大人的手应是暖和的，不要随意亲吻、触摸。早产儿的用品要消毒、要干净，桌面床面保持整洁。母亲如果感冒要戴口罩，如腹泻则务必勤洗手，或调换人员进行护理。
临床实践证明，2岁前是弥补先天不足的宝贵时间，只要科学地喂养，在两周岁以前早产儿的体质赶上正常儿是完全可能的。
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