无痛分娩在医学上称为分娩镇痛，自1847 年妇产科医生S i m p s o n 第一次将氯仿成功用于减轻分娩疼痛以来，该项技术已经历了一个多世纪，也发生了不少变化。1970 年S c o v i l 将静脉自控技术应用于分娩镇痛，1979 年R e v i l 又提出硬膜外麻醉。目前美国无痛分娩率超过85 ％， 英国超过90％。我们国家也有越来越多的医院可以提供无痛分娩服务，无痛分娩率也在逐步提高。
现在通常采用的最有效的分娩镇痛方法是硬膜外镇痛。它是目前国内外麻醉界公认的镇痛效果最可靠、使用最广泛、最可行的镇痛方法，镇痛有效率达95% 以上。 它的优点很多，比如：镇痛效果很好；产妇很清醒，可以进食进水，可以参与产程的全过程；产妇的活动不会受到过多限制，还可以下地行走等等。但是它也有一些不足之处：硬膜外镇痛是有创性的，具有一定的操作和技术风险；由于产妇个体差异等原因，有时镇痛效果可能欠佳；药物剂量和浓度选择不当时，有时会对产程及母婴产生不良影响。
尽管硬膜外镇痛适合很多人，但同时也有禁忌证。比如：产妇有骨盆狭窄、头盆不称、宫缩异常、双胎、影响分娩的并发症；未纠正的低血容量、凝血机制紊乱、背部感染、腰椎病变或解剖结构异常、颅内占位；产妇拒绝或过度肥胖等情况，不过这些禁忌证会由产科医生和麻醉科医生为你把关，不用担心。
为了能够掌握无痛分娩的时机，以及很好地配合医生的工作，你不妨先了解一下无痛分娩的操作程序，以做到心中有数：首先是要准妈妈及家属提出申请，产科医师或助产士经检查无禁忌证以后，会通知麻醉师，麻醉师复核无禁忌证以后，会与患者和家属交代注意事项并签订分娩镇痛同意书；镇痛前产妇要排尿，教产妇如何区别感觉和痛觉；宫口开大2 ～ 3c m 时，开始实施麻醉操作，镇痛中由麻醉医师负责监护产妇的生命体征，发现问题会及时处理；产科医师和助产士按产程图严密观察产程并详细记录，并全程行胎心监护；于宫口开全时停泵，第二产程指导产妇屏气，第三产程结束时, 由麻醉医生拔除硬膜外导管；术后24 小时内麻醉师会对病人进行访视。
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