在最外侧，由上直降至腹部中央，由上而下的肌肉称为腹直肌。腹直肌包括了2个半面，由一层薄薄的称为白线的纤维组织结合在一起。在腹部两侧的肌肉，由不同方向斜斜地穿过腹部，更底下的一层，则是由一侧穿到另一侧，直直地穿过腹部，这几层肌肉，有的并不在腹部中心交叉而过。在腹部的中央下方，只有一层肌肉，所以这个部位特别多肉，而且容易受伤。
女性在怀孕期间，白线会开始变软，并开始扩张，使腹直肌的两层肌肉分开，以调适配合逐渐长大的胎宝宝。这肌肉的分开，被称为腹直肌的分离。
产妇分娩后34天，发现其间有24只手指宽的空间。当肌肉的力量开始增强时，这空间会缩减成只剩下1个手指的宽度。
产妇可以通过一些简单的运动，尽早度过这个阶段，同时，也要开始进行一些较为有效的运动，让肌肉恢复原来的形状与力量。产妇在开始做这些运动以前，应该先做一些简单的检查，看肌肉是否已恢复至正常状态。
要做正确的检查，需要用力地运动这些肌肉。产妇仰躺，屈膝，脚底贴于地面或床上，用力拉自己的腹部肌肉，并将头与膀抬离地面。同时，伸出一只手，朝脚掌方向平伸。另一只手的手指置于肚脐下方，感党到两条有力的腹直肌正在用力。
在产后的最初几天，产妇可能会对自己腹部是如此的伸张与松弛而感到惊讶。怀孕期间腰围大约增加50厘米；所以要花一些时间，才能使腹部肌肉恢复原先的状态与力量。
腹部的肌肉包括了4层纵横交错的肌肉，并具有以下的功能：
保护腹部的脏器，包括怀孕时的子宫。
支撑脊椎，并使骨盆维持在正确位置。
日以逐步地从各方向运动。
这些肌肉帮助身体的排出运动，例如生产、咳嗽与打喷嚏等。
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