脑瘫是大脑在发育成熟前，因受到损伤或发育病变而引起的以运动和姿式障碍为主的临床综合征。母亲妊娠期间及孩子出生后发生的各种异常情况，都有可能造成脑瘫，以早产、产伤、胎儿先天发育异常、宫内感染、新生儿脑缺血缺氧、核黄疸等原因为常见。
其实脑瘫儿童在早期所表现的运动障碍、姿势异常以及进食异常等，只要细心地观察，不难被发现。这些早期征兆可以帮助家长尽早识别：3周内婴儿易惊，啼哭不止或啼哭声微弱，睡眠困难、吃奶无力、拒乳或边吃边哭，吞咽困难，进食出现呛咳、听到噪声和体位改变时易出现拥抱样惊吓并伴有哭闹；4-6周的婴儿对外界刺激反应差，表情淡漠，自主运动少或呈不自主的鬼脸样；3个月还不会翻身、俯卧时不能抬头；4-6个月时仍竖头不稳，不能追视物体，仍表现为拇指内收、手握拳状，不会伸手抓握物品，不会翻身；6-8个月仍不会独自坐；8个月后仍无爬行意识与动作，家长若发现婴儿有以上表现，应及时到正规医院检查。
脑瘫发展分为三个阶段：1～6个月为第一阶段，患儿表现为肌肉无力、抬头困难、不会翻身、坐不住、手指及大腿等关节过度背屈。半年后至两岁为第二阶段，患儿不会爬、站立不稳或不能站立，肌张力不稳定，关节活动开始有阻力，有折刀感或肌张力低下，无自主运动等。最后阶段表现为各式各样的肌肉痉挛，姿势异常，并逐渐形成关节变形，为治疗训练增加难度。
对于小儿脑瘫除了早发现以外，尽早进行有效的治疗也是非常关键的。董主任介绍，以湖北省妇幼保健院小儿神经康复科收治病人的情况来看，6个月以内康复率为90。35%，10月组89。56%，12月组88。72%，18月组75。47%，由此可见，越早发现和治疗，康复效果则越好。
很多家长在孩子被确诊为脑瘫后心理上无法接受，担心周围异样的眼光，不愿带孩子就诊；还有一些年轻家长经验不足，一岁之后才发现孩子存在异常，匆忙就医，这样都延误了早期康复的最佳时机。专家指出：在婴儿早期尤其是出生后3个月内，脑组织尚处于迅速发育阶段，可塑性大，是治疗的最佳时期。
脑瘫患儿的康复是一个综合治疗的过程，治疗方法很多，例如：药物治疗、功能训练、手法按摩、姿势矫正、物理治疗、水疗、蜡疗、语言疗法、作业疗法、心理缺陷补偿与矫治等，每个孩子根据个体差异、病情轻重由专业医生综合评估制定出科学有效的治疗方案。
另外，脑瘫患儿需要长时间的康复治疗，家长在治疗过程中切不可心灰意冷，应和孩子一起树立信心，配合专业医生的治疗方案，争取早日让孩子回归正常。
很多人认为脑瘫患儿智力上也有缺陷，觉得这些孩子是苕，实际上，这种观点是错误的。脑瘫并不等于弱智，很大一部分脑瘫患儿仅仅是运动功能障碍，智力上并没有问题，有些甚至智商还会高于一般同龄儿童。少部分损伤较严重的患儿，合并有语言、视、听、智能障碍，这其中程度较轻的患儿通过早期发现，科学合理的训练治疗也是可以达到一般孩子的智力水平的。
不少脑瘫的婴幼儿在呱呱坠地后，家长们并没有发现孩子有什么明显的异常状况，特别是那些轻型的脑瘫儿童更容易被忽视，即使有的能引起家长与临床医师的注意，但也没有明确的诊断，甚至会误认为是其他疾病，如佝偻病、缺锌、营养不良、软骨病等等，这样就使婴儿错过了早期诊断，贻误了早期治疗的机会。
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