腭裂包括唇裂和腭裂。裂就是指裂隙或缺口。唇裂（俗称兔唇）是指嘴巴和鼻子之间的上唇区域有裂隙，这是由于宝宝在子宫里时，脸上相应部位的分离区域没有完全长合到一起，产生了裂隙。唇裂的程度从只是嘴唇红色区域有一条轻微裂隙，一直到上嘴唇或上下嘴唇，甚至直到鼻子的部位完全裂开。
腭裂（俗称狼咽）就是口腔顶部没有完全连接起来。腭的后面部分称为软腭，前面部分称为硬腭。腭裂的程度从只是软腭后方有小裂口，一直到整个口腔顶部几乎完全分离。
导致唇腭裂的原因还不是特别明确。家族遗传因素可能造成发生唇腭裂，但有时唇腭裂宝宝家族中并没有任何其他人出现过这种缺陷。
一项研究表明，妈妈如果在怀孕期间每天吸烟20支以上，她的宝宝患唇腭裂的几率要比不吸烟的妈妈高出1倍以上。同一项研究还表明，如果宝宝本身有唇腭裂遗传倾向，同时，妈妈在怀孕期间吸烟，那么宝宝患唇腭裂的几率是其他孩子的8倍。
唇裂修复和腭裂修复的时间不同。唇裂通常可以在宝宝两三个月时通过手术进行修补。宝宝一般恢复很快，只需要住院3～5天。手术后宝宝吃奶也不会有问题，你可以向专科医生咨询。
腭裂通常在宝宝1岁左右修补。手术和唇裂修补一样，在全身麻醉状态下进行，手术大约需要一个半小时。 与正常宝宝不同，唇腭裂宝宝吃奶可能会有困难。如果宝宝是母乳喂养，为了有效地吸吮乳汁，宝宝需要使口腔保持一个良好的真空或密闭的环境，舌头的位置也要正确。
然而，有唇裂（俗称兔唇）的宝宝可能不容易含接住妈妈的乳头，也不能很好地用自己的嘴创造一个气体密闭的环境，因此，吃奶比较困难。不过，大部分宝宝在母乳喂养专家的帮助下，通过调整不同的姿势，也能够吃妈妈的奶。每个宝宝和妈妈都是独特的。就算宝宝唇裂的类型相同，也会有些宝宝吃奶很容易，而有些宝宝则需要更多的时间学习吃奶。
有腭裂（俗称狼咽）的宝宝也很难有效吮吸乳汁。但如果宝宝的腭裂很小或很窄，对吃奶的影响会小一些。
同样，用奶瓶吃奶也需要嘴唇密闭才能有效地吸奶。有些唇腭裂宝宝用普通的奶瓶和软奶嘴就可以吃奶，不过，可能需要用消过毒的针把奶嘴上的孔扩大一些。当然，也可以用特殊的软奶瓶喂奶，妈妈可以通过用手挤压这种奶瓶来控制奶的流量。你可以问问医生在哪里能买到这种奶瓶和特殊的奶嘴。另外，你可以访问中国口腔颌面外科网，这是中华口腔医学会口腔颌面外科专业委员会的学术网站，网站资料对你和你的宝宝可能会有所帮助。
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