脊柱裂是神经管缺陷中的一种，它的意思即脊椎裂。具体说来，就是宝宝的神经管发育不正常，脊髓闭合不完全，留下了一道空隙。脊髓和神经都没有正常发育。脊柱裂可以通过孕中期的常规B超或验血来发现。出生后，宝宝则需进行X线平片和磁共振检查来诊断是否有脊柱裂。在中国，围产儿（指怀孕28周至出生后1周的宝宝）中脊柱裂的发生率约为6.3/万。
也是病情最轻的一种。患隐性脊柱裂的宝宝，脊椎骨之间有一个小缝隙。隐性脊柱裂只有脊柱裂，而无椎管内容物膨出，因此，大多数有隐性脊柱裂的人没有症状，但脊柱裂部位椎管内可能存在着各种病理改变，如瘢痕、粘连、栓系，合并脂肪瘤致使脊髓和神经根受压或牵扯，从而导致一系列神经症状。
这种情况下，给宝宝体检时，会看到有缺陷部位的皮肤上常有些异常现象，如一撮毛、小窝、痣、色素沉着、皮下脂肪增厚等，缺陷上面可能有先天性囊肿或脂肪瘤，经X线平片检查可确诊。隐性脊柱裂没有神经功能障碍者可以不用手术治疗；当存在大小便和下肢功能障碍，或椎管内病变担心将来可能引起神经症状者，仔细检查后，均应积极考虑手术治疗。
是脊柱裂中最严重的类型。通常可以看到患者背部有一个被皮肤盖着的囊肿。这个囊肿里有组织也有神经。患者的脊髓受损或者发育不全。根据囊肿的不同位置，有这种类型脊柱裂的人通常有一些神经受损或者某些部位麻痹。他们可能不能走路或者小便失禁。
大多数有这种类型脊柱裂的宝宝也有脑积水的现象。脑积水是指围绕大脑的液体不能通过血管排出。大脑的某些部位在宝宝出生前受损，而阻碍液体正常排出。当压力增加后，大脑受到的压迫就会更严重。
没有脊髓脊膜膨出那样严重，也是脊柱裂中最罕见的一种。这种情况下，囊肿里包含的膜容易断裂。
治疗脊柱裂时，要根据脊柱裂的不同类型，分别对症治疗。
如果宝宝的脊柱裂类型严重，需要在出生后的头两天做手术修复裂缝。也有些医生不选择手术的方式，而是让那个部位自行愈合。不过，显性脊柱裂几乎均需手术治疗。
有些宝宝还在子宫内的时候，就已经成功地接受了手术。但这种类型的手术还非常罕见。
有脑积水的宝宝可能需要进行脑室腹腔分流术，在脑室放置一个管子，把大脑里多余的液体引流到腹部。
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