如果经常有人在你身边骄傲地宣称：我从不得病，我已经20年没有感冒了！对此，你有什么感想呢？这种宣言不仅表明他的身体很健康，而且说明他的免疫系统要优于那些经常得病的人。
但实际情况是，如果真的有人宣布他已经20年没有感冒过，那么这个人要不就是身体确实非常健康，有一个非常高效、令人佩服的免疫系统，要不就是愚蠢到了极点，他连自己得病都不知道！
一个人20年没有感冒过，是否意味着他有着比我们更为健康的身体，不容易罹患那些由自由基导致的疾病心脏病和癌症呢？当然不是。这仅仅意味着对于一些常见病毒引起的症状，包括咽喉疼痛、流鼻涕、全身酸痛、发热、腹泻或者呕吐，我们每个人的反应不一样而已。如果一个社区的人感染某种病毒并引发某种疾病（具体由病毒的致病力所决定），通常只有少数人会出现临床症状。一些致病力强的病毒（如流感病毒）可以使超过50%的人出现症状，但是大部分病毒只能影响一小部分人。
为什么某些人容易感染病毒，而且对某些病毒非常敏感呢？原因有许多。如果某人曾经感染过某种病毒，机体的免疫系统会产生抗体和记忆细胞，再次感染同一种病毒或者类似病毒时，机体的抗体和记忆细胞就会很快杀死这些病毒。
当人们承受压力或者由于某种原因而身体状况下降时，免疫系统的功能也随之下降。我们中的绝大多数人都有过类似的经历，当我们工作过度劳累，或者承受巨大的压力，或者缺乏睡眠时，病毒性疾病就会发作。
由于免疫系统的缘故，一个人越年轻，对病毒就越敏感。反之，一个人年龄越大，接触的病毒、细菌和其他致病微生物的种类和数量就越多，接触的次数也越多。在我们的生长过程中，从小时候直到进入中老年，在幼儿园、学校以及工作环境中，我们会接触到大量的人。一个病毒携带者就足以使其他人受到感染，而且，病毒在人与人之间的传播比流言蜚语还要快。
最易引起误解的病毒性疾病是流行性感冒。流感病毒是一种比较特殊的病毒，每次流行几乎都与它有关。19世纪以来，爆发过几次致命的流行性感冒，很多人失去了生命。就是因为这几次事件，人们对流感谈虎色变，开始接种流感疫苗。当然，反对接种流感疫苗的人也不少，我无意介入这种争论。总的来说，即使你接种了流感疫苗，不要期望它会让你永远不得流感，因为它做不到。流感疫苗也不能预防或者缓和流感的症状。
老年人、慢性疾病患者以及经常接触大量人群的医务工作者有必要接种流感疫苗。我个人的经历是，有几年我忽略或忘了去接种流感疫苗，结果患了严重的流感，不得不卧床休息超过一周。
有些人说他们由于接种流感疫苗而患了流感。这也是一种误解。尽管一些人在接种流感疫苗后有可能出现类似于流感的症状，但是症状都很轻。疫苗是绝对不会引起病毒感染的。
怎样才能判断自己得了流感呢？首先，你周围的许多人，包括你的家人、朋友以及同事都生病了；其次，你有一些明显的症状。这些症状包括高烧、肌肉酸痛、不能站立、咽喉疼痛、咳嗽以及很多令人难受的堵塞。
上述症状有可能是流感病毒引起的，也有可能是其他非特异性病毒引起的。就像我说的那样，接种流感疫苗并不能预防非特异性病毒。
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