一项美国研究表明，宝宝是顺产还是剖腹产可能对他们的大脑发育造成持久影响。科学家分析了老鼠宝宝的成长，辨认生产方式所带来的不同细胞发育类型。
宝宝出生时，大脑会自然而然地产生比需求数量更多的细胞，随后再杀死一些。佐治亚州立大学的神经科学家观察了初生老鼠的大脑细胞发育，发现相较于顺产，剖腹产老鼠的细胞死亡率有所增加。Nancy Forger表示：“刚出生便有这么高的细胞死亡率，我们感到非常震惊。”
研究仍处于初步阶段，不过它与我们之前已知的神经系统在出生前几年的发育方式相符合。但这两种生产方式究竟为何会有如此不同的效果呢？现在断言为之尚早，但其中一个可能是母亲把微生物群落传递给胎儿的方式有关。先前有研究表明，不同的生产方式的微生物传递方式也不同，可能通过阴道微生物，也可能通过皮肤微生物(如乳酸菌和葡萄球菌)。科学家认为这对胎儿的免疫系统有持久影响，而现在研究人员认为大脑发育也受到这个因素的影响。
同时，他们还发现剖腹产老鼠的平均体型比顺产老鼠大，而且它们更为安静。早先曾有研究探索过生产方式和肥胖之间的联系，此次发现支持了之前的研究。如果在人类婴儿身上发现同样的关联，那么我们可能就要重新审视剖腹产这一生产方式了。接下来研究人员计划进一步确认细胞死亡率和大脑免疫细胞(小神经胶质细胞)之间的联系。
在顺产过程中的宝宝会暴露在特定的生物过程中(例如激素高涨状态)，如果不顺产便不会经历这个步骤。如今，科学家正忙着探究剖腹产的长期效应究竟是什么，以及我们是否能够在生产过后使用药物对之进行补偿。
研究人员表示，有必要仔细观察剖腹产的后果，因为美国30%的宝宝都是以这种方式出生的，而其它国家的这一比例甚至会更高。对于一位母亲而言，生产方式不仅是个人选择，同样也是医学选择，因此在作出决定之前确实非常有必要进行全面的了解。
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