调查显示，有20%～30%的人认为自己对食物“过敏”并影响到生活。但经诊断，真正的食物过敏在儿童中占6%～7%，而在成人中仅有1%～2%。那么，那些对食物并不过敏的人为何会认为自己对食物“过敏”呢？
生活中，任何食物都有可能造成身体不适，我们将其统称为“食物不良反应”，其中既有真正的过敏，也包括其他原因：
由香料、未成熟的水果或蔬菜引起的刺激；
进食毒蘑菇或鱼类、或受化学物质、细菌毒素污染的食物引起的毒性反应；
人体缺乏某些酶引起的疾病，不少亚洲人就因为胃肠中缺乏乳糖酶，所以喝牛奶后易出现腹部不适甚至腹泻；
还有食物本身的药理作用，如茶、咖啡中的咖啡因对中枢神经的刺激、食用含甘草的食品后引起血压增高、泡菜或腌鱼中血管活性胺造成的头痛。
另外，还有一部分患者主要是心理因素造成。
真正的食物过敏是由免疫机制介导的，可以涉及消化、皮肤、呼吸等多个系统，严重时甚至可以造成休克死亡。儿童中最常见的是对牛奶、鸡蛋、花生和大豆过敏，成人最常见的则是对坚果、花生、贝类和鱼类过敏。
先了解病史面对怀疑食物过敏的患者，医生首先要了解病史，尤其是症状和食物间的关联，然后配合查体和实验室检查。应用比较多的包括皮肤试验，因其在患者皮肤上进行，方便快捷，故给大家的印象更真实更深刻。对于不具备皮试条件的患者或者出于安全考虑，可检测患者血中的食物特异性过敏抗体（sIgE）。另外，在医生指导下逐一排除饮食或写饮食日记有时也能提供帮助。
虽然配合病史，皮试和sIgE检测可用于筛查食物过敏，但如果过敏抗体主要在休克器官或疾病不由IgE（免疫球蛋白，是引起过敏的主要抗体）介导，仅根据皮试和sIgE就有可能出现漏网之鱼；又如果患者仅仅处于致敏阶段或亚临床状态，就有可能出现“冤假错案”。草率诊断食物过敏会降低患者的生活质量，造成营养不良，甚至会阻碍探寻真正引发症状的元凶，耽误病情。
3种试验可诊断那么，诊断食物过敏的金标准是什么？“实践是检验真理的唯一标准”，检验食物过敏的唯一标准就是：食物激发试验。食物激发试验包括3种：开放、单盲、双盲。
开放式激发试验以正常形态给予所测试的食物，医生和患者都知道测试的食物是什么，当可疑食物数量大且反应不严重，可以在家中对这些可疑级别低的食物进行开放式激发试验，然后再对阳性食物使用单盲法激发试验证实，这样做可以节省大量的时间和金钱。
单盲激发试验需要在颜色、质地、气味和口味等方面充分伪装检测食物，还要有和测试食物相仿的假食物——安慰剂，仅有医生知道测试的食物是什么，待所有试验完成后，患者才能知道真相，这样可以尽可能去除患者主观偏见的影响。对于怀疑心因性的患者，可以先给予安慰剂，如果服安慰剂出现症状，每种引发反应的食物均需要至少检测两次予以核实。
双盲激发试验中医生和患者都不知道测试的食物是什么，多数情况下用于科研。
进行试验前，患者要严格避免可疑食物，如没有症状且未用对症药物，则空腹从安全剂量开始每20～30分钟逐渐增加剂量，直至总累加剂量大于等于日常摄入剂量。应注意每次就诊只测试1种食物，试验要求在正规医疗机构由有经验的医生进行，如果某一食物以前曾引发过致命反应，应尽量避免或在医院甚至ICU监护下进行。在激发每个剂量前都要准确记录所有症状、体征以及相关检测，给予最后剂量后患者仍要继续观察1～2 小时方可离去。激发试验应尽量模拟自然暴露，同时注意患者发病是否存在其他伴发因素，比如运动、月经期或合并其他疾病。
食物过敏日益增多，易被自我过度诊断，虽然皮试和血清sIgE检测适用于筛查，但很少有高可靠性，对大多数病例确诊需要进行激发试验。同其他过敏性疾病一样，食物过敏的根本治疗是严格避免相关食物。
有关免疫治疗或免疫调节干预正在研究中，我们拭目以待。
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