口服避孕药是除避孕套、 宫内节育器之外， 被广大妇女广泛接受的避孕方法之一。其避孕原理主要是通过抑制排卵，改变子宫颈黏液，使精子不易穿透，或使子宫腺体减少酐糖的制造，让囊胚不易存活；改变子宫和输卵管的活动方式， 阻碍受精卵的运送，使精卵无法结合形成受精卵。
避孕药根据作用可分为长效、 短效、紧急三种。
1、长效避孕药。含人工合成的孕激素和长效雌激素。一般在月经来潮后第五天服1片，20天后再服1片。药物进入人体后，会储存在脂肪组织中，以后缓慢释放出来抑制排卵，起长效避孕作用。因为这类药物激素含量大，副反应较多，且在体内会产生一定的蓄积作用。 所以建议停药6个月后再考虑怀孕。
2、短效避孕药。主要成分是孕激素和雌激素。 从月经来潮当天算起第5天开始服药，每天晚上服1片，连续服用22天，可避孕1个月。如果©服，原则上一旦发现©服马上补服1片，同时继续服用当天的1片。但是，如果连续©服药片比较多，可能导致避孕失败。因为短效避孕药的雌、孕激素含量很低，人体很快就能代谢掉，对生育的影响是可逆的，即服药期间可避免妊娠，停用后可恢复生理周期和生育能力。所以，停药一个月经周期即可怀孕。而且，至今也没有致畸或影响子代生长发育的相关报告。
3、紧急避孕药。在无防护性生活或避孕失败后，为防止妊娠而采用的避孕方法。一般仅用于女性在意外伤害、无防护性生活或其他避孕方法失败（如避孕套意外破裂、滑脱）等情况下使用。可在事后72小时内服用，使用越晚效果越差。其主要原理和短效避孕药基本一致，但其服用一次摄入的激素量，与连续8天常规短效口服避孕药中的含量相当，常常导致月经紊乱，出现不规则阴道出血等副作用。一般来说，一个月经周期内不服用第2次，一年内服用不超过3次。
需要注意的是， 以下人群不宜服用避孕药：40岁以上的肥胖女性、平时月经量少、有癫痫史、甲状腺功能亢进、患急慢性肝炎或肾炎、心功能不全、血栓塞类疾病、各类恶性肿瘤、哺乳期、有糖尿病或糖尿病家族史、吸烟史。
服用避孕药应该在医生或药师的指导下，期间要注意药品保存，需放在干燥的地方，如果出现潮湿、融化或破损的情况，不要服用，以防影响效果。
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