巴西圣保罗大学的乔治哈拉克和其研究小组在对圣保罗市婴儿出生情况的研究时发现了一个奇怪的现象，受到高度污染的地区出生的女婴更多。他们根据空气质量监测站的监测结果，把有着1700万人口的圣保罗市分成空气低度、中度和高度污染的几个区域。然后调查了从2001年到2003年全市的婴儿出生记录。结果显示，在空气污染最少的地区，女孩的出生比率为48.3%，但是在空气污染最为严重的区域女孩的出生比率为49.3%。在比较了所有区域的男女婴儿比率之后，研究人员计算出空气污染最严重的地区少出生1180名男婴。
也许有人会认为，在重男轻女的社会，尤其是在中国和巴西等，女性婴儿增多岂非一件好事？但是，事实上情况并非如此。姑且不论污染所造成的男女性别比失调是否是一种科学的值得推广的方法，仅仅人类性别的自然发生和调整上就有违自然规律。因为，在自然状态下人类的生育男女性别是基本平衡的，但是由于受种种因素的影响，人类男女婴出生的性别比一直保持在52：48左右。对于这种差异，有多种解释。
一是社会和自然法则的调整。通过后天社会生活的调整，会达到男女大致相当的比例。比如，男性更趋向于冒险，健康不如女性，在成人前和成人后的死亡率也多于女性，因此才会有较多的男性出生以备将来男性更多的死亡，从而达到男女的基本平衡。这也许是大自然的一种生存法则。
另一种解释是，由于携带y染色体的精zi与卵子结合（生男孩）的概率比携带x染色体精zi与卵子结合（生女孩）要多一些。因而，从整个人类来说，男女的出生性别比为52∶48；或者说，生下100个女孩的同时，就有106个男孩降生。
从过去60年的婴儿出生比率趋势看，男婴总是多于女婴。除了上述种种解释外，研究人员也在寻求这种生育现象背后的原因。比如，特定的条件，如战争（两次世界大战）等，会影响男女婴儿出生比率的平衡。如今，哈拉克认为，他们的研究给出了另一个影响婴儿性别比的答案，即污染相似于其他扭曲性别比的因素一样，也是一种生殖压力。他们的研究类似于过去研究的答案，即灾难和危机，比如恐怖袭击可导致女婴出生更多。而环境污染也可以说是一种灾难。在灾难情况下，人类会建立起一种适应自然的安全生殖赌注，因为女孩更容易成长，而且未来还会生育孩子。而男孩更冒险，他们未来可能养育一大群孩子，但也可能一个都没有。这种情况说明人类正在重新审视和安置自己，当然女性对此尤为重要。
但是，一些专家却认为哈拉克所推导的结论并不严谨。比如，美国俄亥俄州克里夫兰临床中心的泌尿生殖学家安东尼托马斯认为，哈拉克的研究是一个吸引人而又严肃的课题，但这仅仅是开始，他们需要更多的研究来仔细验证他们的学说。
比如，哈拉克等人的研究并没有证明在被污染的空气中是哪一种污染物导致了出生性别比率偏斜的，也因此不能确定污染本身导致了出生性别比问题。比如，也存在一种可能，污染更严重地区也是更贫穷的地区，而经济的差异也可能是出生性别比出现偏斜的实际原因。
但哈拉克辩解说，他的研究小组发现了初步的证据，因为污染通过影响精zi而发生了作用，这种影响导致了携带x或y染色体的精zi比率不同，由此才导致新生儿出生性别比的差异，哈拉克等人把雄鼠暴露于污染中，污染雄鼠与雌鼠交配后，雌鼠生出的小鼠中雌性就占多数，而且比预计的还要多。同时，污染也使雄鼠的总体精zi计数减少。
同时也有其他证据支持哈拉克的研究。其他一些研究人员也发现了化学物质短期内影响人类后代性别的实例。比如，在化工厂生产和处理土壤杀毒剂的工人其后代有性别比例失衡的现象。而且化学物质也可以损害精zi和减少精zi计数。
当然，即使这样，也需要研究人员证实，由于空气污染或化学物质的作用，人类或生物的精zi中携带y染色体的精zi少于携带x染色体的精zi，这才导致了女性婴儿出生增多，也才能说明环境污染对人类生育的影响。但哈拉克等人并未给出这样的研究结果，所以他们的结论还需要更扎实和更多的研究来证实。
不过也可以把目前哈拉克等人的研究当作是环境污染影响人类健康的一个警示。如果他们的研究得到进一步证实，也就说明大都市的空气污染不仅有害人类健康，也会影响人类出生的性别比。因而如果不积极改善环境和大气质量，空气污染极其严重的大都市将不得不面临污染影响出生比的后果。
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