婴儿在出生前躲在娘胎里，靠母体的庇荫，但在呱呱坠地以后，便进入了一个发育的新阶段，要去适应一个全新的环境了。有些事是他自己立刻会做，不必别人帮助的，呼吸就是一个例子。但在其他方面，仍要完全依赖母亲。
开始呼吸
生育过程中最具戏剧性或令人振奋的一件事，是看到婴儿吸进第一口气，有的婴儿会哇哇大哭，达几分钟之久；有的只哭一两声，跟着就是均匀的呼吸。但大多数婴儿出生后呼吸都是正常的。初生婴儿的皮肤有些发青，但是面部、身体与四肢很快就会转变成健康的粉红色，只有手指与脚趾的肤色需要较长一点时间才会改变。偶然也有婴儿的正常呼吸会开始得稍微迟一点的现象，遇到这种情形，医生就会想办法处理。呼吸会开始得迟。例如脑部的呼吸中枢经过了一阵难产之后有时振作不起来。生产期间服食大量止痛药也会使婴儿的呼吸中枢受片刻的压抑。
温度的改变
婴儿在母腹里有温暖的羊水包围着，所以不受气温急剧升降的影响。事实上，他比母亲的体温高了摄氏一度，出生后婴儿的体温会稍微低一点，然后才保持稳定。我们必须使产房保持温暖，要用柔软的毛巾把婴儿拭干和包裹，不可把婴儿睡眠的小床放在吹风的地方，这样，婴儿就不会着凉了。
开始喂奶
事实上，婴儿在母腹里已学会了吞咽，而且咽下大量羊水。但是这对于生长并没有大用，因为婴儿所需要的养份是靠母亲的血液供应的。在出生断脐带后，营养的重要来源切断，就要靠母亲去喂了。但是母乳要经过几天才有，不过在这段期间内，婴儿只要吮吸和睡觉就已满足，暂可以不吃奶。初生婴儿的体重，在头几天里，几乎一律都减轻，要到第二周才见增加。大自然有它美好的安排，喂奶便是一个例子。在婴儿出生时，胃肠道已安排妥当可以消化吸收人奶中的营养成份。喂奶之前，婴儿之所以屡次哭叫，不是因为肚子饿，他只是表现一种本能与极想吮吸的愿望。这时，如果你让他含住奶头，不但可以满足他吮吸的本性，还会刺激乳汁的分泌。乳房所产的初乳，最初的量很少。但这初乳的成分可以帮助婴儿对抗传染病。乳房经婴儿吮吸后，乳汁逐渐增多，婴儿也便会发现可以吸到一种可口的饮料。初生婴儿吮吸的方式各不相同。有的吮吸一两分钟就睡着了，大约一小时后，他又哭起来。让他挨近乳房一会儿又不哭了。有些婴儿喜欢多吮一会儿。有些妈妈用母乳只喂了几天就不喂了，她们以为自己的乳汁不够。这实在是太可惜了，因为婴儿所追求的不是奶而是吮吸的时间。
细菌的侵袭
虽然一些来自母体的传染病，对胎儿会有影响，但他周围的薄膜，大体上都能保护他免受细菌的侵袭。随着胎儿的成长，一种称为抗体的特别蛋白质在婴儿的血液中逐渐储积起来，结果，他的白血球就能消减任何企图侵儿犯他的危险细菌。因此，婴儿一生下来已有天赋的本领，能摆脱一些可能造成威胁的传染病。幸而不是全部细菌都有害，因为到了第三天，婴儿的呼吸道、肛门和皮肤都已布满了不同的细菌，其中许多是有特别用途的。即使如此，我们应该知道不能让这幼嫩的生命去对抗每一种危险的细菌。所以，妇产科的职员每次在工作以前，必须把手洗得干净，因为他们要照顾许多不同的婴儿。
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