黄疸是因血清胆红素升高而引起皮肤及巩膜黄染。新生儿胆红素代谢具有一些特点，概括地说新生儿胆红素形成相对较多，而对胆红素的代谢、排泄功能又较低，所以大部分新生儿在生后一定时期里会发生生理性黄疸，有病时亦容易出现黄疸。
生理性黄疸的特点：
在生后2～3天起出现并逐渐加深，在第4～6天为高峰，第2周开始黄疸逐渐减轻。
黄疸有一定限度，其颜色不会呈金黄色。黄疸主要分布在面部及躯干部，而小腿、前臂、手及足心常无明显的黄疸。若抽血测定胆红素，足月儿在黄疸高峰期不超过12毫克/分升，早产儿不超过15毫克/分升。
足月儿的生理性黄疸在第2周末基本上消退，早产儿黄疸一般在第3周内消退。
小儿体温正常，食欲好，体重渐增，大便及尿色正常。
有很多原因可使新生儿发生病理性黄疸。有下列表现之一时常揭示黄疸为病理性：
黄疸出现得早，生后24小时内即出黄疸;
黄疸程度重，呈金黄色或黄疸遍及全身，手心、足底亦有较明显的黄疸或血清胆红素大于12～15毫克/分升;
黄疸持久，出生23周后黄疸仍持续不退甚至加深，或减轻后又加深;
伴有贫血或大便颜色变淡者;
有体温不正常、食欲不佳、呕吐等表现者。有病理性黄疸时应引起重视，因为它常是疾病的一种表现，应寻找病因。
此外未结合胆红素浓度达到一定程度时，会通过血脑屏障损害脑细脑(常称核黄疸)，引起死亡或有脑性瘫痪、智能障碍等后遗症。所以一旦怀疑小儿有病理性黄疸，应立即就诊。
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