新生儿在宫内或分娩过程中由于一些原因，如母亲患有妊娠中毒症、高血压、胎盘老化导致胎盘血液循环不良、脐带绕颈、分娩时大出血、难产等等，都可造成胎儿缺氧，而缺氧又可刺激胎儿的呼吸中枢，使原本在宫内不呼吸的胎儿出现呼吸，将羊水吸入呼吸道和肺内。羊水中含有的一些物质，如皮脂和上皮细胞等吸入后在肺泡内引起化学性和机械性刺激而发生肺炎。
这些患儿大多都有宫内缺氧表现，如胎心增快或减慢，胎动增加或减少等。出生时也需要吸氧、人工呼吸等抢救。抢救后，孩子很快出现呼吸急促、喘憋、面色或全身皮肤发青，口腔或鼻咽都有较多分泌物或泡沫。
肺部检查可以听到有湿罗音。吸入羊水量少的，症状轻，3-4天即可好转。吸入的羊水越多，症状就越严重，甚至可导致呼吸衰竭。由于吸入羊水的量多少不同，胸部X线拍片的表现也不同，轻者只有肺纹理增多，重者则可表现两肺有斑片状阴影，以两肺内侧和下部更为显著。
新生儿羊水吸入性肺炎的治疗主要是：吸氧、保持呼吸道通畅，拍背吸痰，尽量吸出羊水和分泌物。虽然羊水本身是不含有细菌的，但羊水吸入可以降低呼吸道抵抗力，容易继发细菌感染，因此，病情较重者应使用抗生素防治继发感染。
因羊水吸入性肺炎的发生与胎儿宫内或产时窒息缺氧有关，因此，预防的关键是预防胎儿宫内或产时缺氧。母亲定期做产前检查是非常必要的，发现胎儿有宫内窒息的征象时，应尽快结束分娩。缺氧时间越长，吸入羊水的可能和吸入羊水的量将越大，并且长时间宫内缺氧还可造成胎儿脑损伤。在孩子娩出时的瞬间应尽快插管吸出孩子口鼻、咽腔和大气管内的羊水，避免在孩子产生啼哭时将这些部位的羊水吸入更深的肺部，使病情进一步加重。
羊水吸入性肺炎经过治疗，预后较好，绝大多数孩子都能痊愈，并且不留任何后遗症。
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