男人也应该担心他们的产前保健，一项新研究增加了这一说法的说服力：男人精子里携带的表观遗传标志物将对他们后代的体重带来影响。该研究仍处于早期阶段，因此你现在先别急着因你吃下的每一块炸薯条而埋怨你的父亲。现在越来越多的证据表明为人父母传递给孩子的不仅仅是基因，你目前的身体状况在将来会给你孩子的体重造成一些影响。
新研究被发表在细胞代谢期刊上，该研究的样本很小，仅10名瘦削男士和13名肥胖男士，因此我们不应该完全相信研究结果。研究人员们发现瘦削男士精细胞与肥胖男士精细胞拥有不同的表观遗传标志物，在与控制胃口相关的基因区域这一差异尤为明显。
Romain Barrès是哥本哈根大学的一名助教，他也是本研究的主要作者，他表示：“基因编码本身并没有发生改变。”但控制基因如何表达的表观遗传标记物已经变了。科学们在老鼠身上做减肥研究的时候，也曾发现过这种变化。在2005年发表的一个观察性研究中，研究人员们发现瑞典祖父母们饥饿的生活方式与他们孙辈患心血管代谢疾病的倾向相关。
受到这一瑞典研究启发的Barrès解释道：“由于这种改变在短时间内发生，因此它不可能是基因突变的结果。不过瑞典的饥饿研究经过了两代人的变化，因此可能有些东西遗留了下来。”
瑞典研究并未进一步研究可能造成这种改变的表观遗传标记物。Barrès的研究在某种程度上也受到了限制：他没办法证明这些肥胖男士生出来的孩子实际上吃得更多或者有肥胖的倾向。他没有向我们展示这种影响，不过他已经找到可能是确凿证据的细胞机制。
新研究也给肥胖的父亲们提供了潜在的一线希望：随后六名肥胖男士做过减肥手术之后，其与肥胖相关的五千只九千个表观遗传标记物在一年内消失。
Barrès说：“我们并不知道改变精细胞表观遗传内容的究竟是手术、与手术有关的炎症、胃部大小的变化还是体重的减轻造成了这种改变。”
虽然还需进一步研究，但其暗含的意味已经非常明显。
Barrès说：“环境能改变你精细胞携带的遗传信息，这并不是一种随机变化。这些改变会被带到卵细胞，可能会改变受精卵发育的方式，也许会改变孩子发育的方式。我们并不清楚具体过程。”
鲁汶大学的Adelheid Soubry曾做过类似研究但并未参与此次研究，她指出为了让这一数据更具说服力，还应调查更多人。她还强调表观遗传标记物的潜在影响其实是可以演示的。
研究人员们希望随后能进行更彻底的研究，最好从受精卵发育成孩子开始研究。丹麦法律要求在试管中诞生的受精卵在诞生五年后必须被用作研究。因此Barrès及其同事可以研究被废弃的受精卵、让受精卵受精的男士精子以及受精卵兄弟姐们的脐带血。显然这一过程耗时漫长，所以不要期待马上就能得到最终答复
虽然肥胖的父亲和后代暴饮暴食之间尚无因果关系，但越来越明显的是在怀孕这方面，父亲也不得不像母亲一样焦虑。曾有研究显示老男人生出来的后代患有某种特定疾病的概率会更高。现在看来环境因素也参与其中。
Soubry表示：“我们都知道与肥胖相关的不健康饮食和生活方式能影响身体的躯干细胞，现在我们发现这也会影响精细胞。就此而言，我只能建议未来的爸爸们采用健康的生活方式。”
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