早产对婴儿生理发育造成的影响一般在婴儿几岁时才开始显现。美国研究人员研究表明，早产儿到了8岁时，就能发现他们的部分大脑比正常人明显要小。
斯坦福大学、耶鲁大学和布朗大学医学院组成的联合研究小组还发现，相对而言，早产对男孩的影响大于对女孩的影响。
研究人员在美国《儿科学杂志》月刊8月号上报告说，他们利用核磁共振成像技术，对已年满8岁的早产儿和足月生产的婴儿进行了对比研究。研究人员选取65名早产儿(怀孕28周左右出生)和31名健康的足月儿的大脑进行了研究。结果发现，8岁时，早产儿大脑皮层的区域明显较小，尤其是负责阅读、语言、情感和行为的部分。早产儿大脑中的灰质(处理信号和思维)和白质(包含连接脑细胞的神经细胞)均少于足月儿，其中男孩的大脑受损情况比女孩更明显。
来自斯坦福大学的赖斯博士认为，早产儿大脑容易受损很可能是因为肺没有充分发育，不能吸入足够的氧气，因此对大脑造成损害。早产女孩则可能由于激素或X染色体上的基因而在某种程度上受到保护。
此前研究表明，早产男孩在说话和语言方面比早产女孩更困难，他们的学习成绩和社会表现也相对较差，新的研究结果也证实了这一点。
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