研究人员通过追踪挪威从1967年到1988年间出生的120万人后发现，早产对健康的影响是多方面和长时间的，包括婴儿早期的死亡率和成年后较低的孕育成功率。
研究采用的样本中婴儿早产儿占5%，男孩儿略多于女孩儿，且研究对象均为单生儿，并非双胞胎或多胞胎。研究发现，在母亲子宫孕育37周之前出生的或是比预产期提前3周出生的婴儿，都会给婴儿身体发育的各个方面带来问题。
这项课题的研究者之一，美国北卡罗来纳州达勒姆大学医学中心哥特?斯沃姆博士分析，婴儿出生越早，长大以后对健康的影响就越大。出生很早的婴儿，即在母亲怀孕22周27周出生的婴儿，在整个儿童时期都有非常高的死亡率；对女孩来说，这个危险将持续到6岁，对男孩儿来说，这个危险将持续到13岁左右。研究人员观察了作为整个健康指标之一的成人孕育成功率，发现在22周27周出生的男性早产儿比足月出生的同性拥有后代的比率要低76%，女性早产儿则要低67%；在28周32周出生的男性早产儿比足月出生的同性拥有后代的比率要低30%，女性早产儿则要低19%。
斯沃姆认为，早产儿不仅在出生后的第一年出现并发症的风险最高，而且这个风险可能会持续几年。斯沃姆强调说，一个具有早产儿的家庭，不仅应关注最初孩子几个月的健康状况，在随后的岁月中仍应保持高度关注。
研究人员发现，尽管大多数早产儿长大以后健康状况良好，生育力正常，但整体上他们的长期健康风险仍高于足月分娩的婴儿。早产儿在儿童时期死亡率相对较高，成年后生育力会降低，而且在学术方面的成就也会略低。对女性早产儿的研究发现，她们长大以后怀孕的孩子也容易早产。然而早产儿的总死亡率并不高，只是略高于足月儿。
但研究预防胎儿早产的专家认为，此次的研究对象全部为几十年前出生的，这并没有反映现代医疗技术对新生儿的影响。目前得到的研究数据，全部来自于那些未曾接受过现代最先进的呼吸机技术治疗的早产儿，所以这项研究还有待深入。
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