所谓早产儿，是指胎龄在37周以前出生的活产婴儿。这些孩子不仅体重较低，而且全身脏器发育也不够完善，尤其是胃肠道消化功能较弱，而生长发育却特别快，需要大量的营养物质，若喂养上稍有不当，很容易造成消化功能紊乱和发生营养不良。因此，早产儿的喂养必须细致又合乎其生理需要。
首先，母乳是早产儿最理想的食品。由于人乳内含乳白蛋白多，容易消化吸收。加上母乳中有大量的免疫球蛋白，能增强早产儿的抵抗力。如果母乳不够，可选用新鲜牛奶。配制方法是3份牛奶加1份水，加适量糖。煮开后食用。假如用全脂奶粉，可将奶粉与水按1:8的浓度配制成牛奶，煮沸后食用。牛奶中脂肪和蛋白质经稀释和煮沸加热处理，进入胃肠后易于消化吸收。
其次，早产儿维生素的储存不足，宜早日补充维生素A、维生素D、维生素B和维生素C等。尤其是冬天出生的早产儿，光照不足，很容易得佝偻病，应尽早补充维生素D。一般认为，应从出生后第10天开始给予浓缩鱼肝油，每日一滴，直接滴人口内，切勿加入奶品中。以后随着月龄的增加而增量。并口服钙粉，每日2~3次，每次0-1克，这样可以预防佝偻病的发生。早产儿体内储存的铁也严重不足，易发生缺铁性贫血。因此，从出生第三周起就可服用硫酸亚铁糖浆等补铁制剂预防因铁不足而造成的贫血。
此外，早产儿的胃容量小，平均只有30毫升，如果一次授奶星过多，不能容纳，会引起呕吐，故应根据早产儿的生理特点给奶量，并按出生周龄逐渐加量。生后第一周每天每公斤120毫升，第二周始适当增加，最大可加至每天每公斤体重180毫升。为了适应胃容量小、需要量多的矛盾，间隔时间就得根据少量多次的原则，按不同体重安排如下：1000克以下者每小时限一次，1000克的1个半小时一次，1500克的2小时一次，大于2000克者3小时一次，夜间可适当延长间隔时间。
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