出生体重不足2.5千克的婴儿，称为低出生体重儿。与足月儿相比，早产低出生体重儿通常会面临器官发育不成熟、功能不健全、消化吸收能力有限、营养储备不足、生活能力较弱等问题，而且可能出现生长受限，因此低出生体重儿有着特殊的营养需求。
由于早产儿的自身特点，其理想的营养水平是达到或追上宫内生长速度，又不损害婴儿的消化系统。母乳是婴儿的最佳食品，但早产儿的营养需求超出了母乳中部分营养素的含量，所以推荐使用母乳强化剂，以满足母乳喂养的早产低出生体重儿的营养需求。
对于那些得不到足够强化母乳喂养的早产儿，可用为其提供的低出生体重儿配方奶。这种配方奶在保留了母乳优点的基础上，又补充了早产儿对营养的特殊需求，使配制的蛋白质、糖、脂肪等营养素易于被早产儿消化和吸收。美国儿科学会和美国生命科学研究组织的调查数据显示，用低出生体重儿配方奶喂养早产低出生体重儿，其生长发育的速度与宫内速度相近。由于这种奶粉的工艺要求较高，目前只有惠氏等少数企业有相关的产品生产。此外，这种特殊配方的婴儿奶粉必须在医护人员的指导下使用，不能像普通婴儿奶粉那样在市场上流通。
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