新生婴儿自然而然地就具有良好的睡眠习惯。他们毫不费力地就能酣然入睡。然而，在出生后一周内，随着大脑的发育，他们的睡眠模式也会发生改变。这种改变或许来自于昼夜混淆白天长时间睡眠，而夜间长时间清醒。这很讨厌，不过这还仅仅是一个时间掌握的问题。新生婴儿从入睡到沉睡，还不会有什么问题。在孩子出生几个星期之后，父母就可以顺着孩子的自然睡眠节奏和模式培养孩子的睡眠习惯。
很多父母不明白为什么孩子不会自动形成良好的睡眠习惯。其实，父母会阻碍或者帮助孩子形成良好的睡眠习惯。当然了，当孩子极度疲倦的时候，自然会睡着，但这是不健康的，因为极度的困乏会干扰人正常的社会交往乃至学习。当你在一天快要结束的时候发现孩子暴躁、易怒、古怪，千万不要以为这是正常的。休息充分的孩子可从来不会这样。
睡眠使大脑灵敏和平静。无论是夜晚的睡眠，还是白天打盹，都会给大脑充电。睡眠提高大脑的注意力，使人们身体上很放松和精神上很灵敏。这和提举重物可以锻炼肌肉一个道理。这样你就能做到最好的自己。当孩子学会如何睡得好时，他就能保持最佳的清醒状态。这非常重要。
我们总是简单地认为，人有两种状态，一种是睡眠，一种是清醒。但是，一天24小时并不是非昼即夜，还有破晓，还有黄昏，它是一个渐变的过程。同样，人在睡眠与清醒中转换也是渐变的。比如说，人可能沉睡，也可能半睡半醒；人可能完全清醒，也可能迷迷糊糊。
保持最佳的清醒状态当然最好不过了。问题是，如果孩子得不到充分的睡眠，就会要么昏昏欲睡，要么过度兴奋。持续时间一长，就会导致这样的恶果：孩子情绪很差，无法控制自己的行为，更不能顺利完成学习任务。
生活节奏这么快，怎么保持好的睡眠和小睡习惯？如果宝宝晚上哭着要找我，我去爱抚他，这样真的对孩子不利吗？睡眠真的那么重要吗？我的宝宝总是哭，就一定意味着我是个失败的家长吗？宝宝夜里哭是不是因为他觉得不安全？类似的问题许多父母都问过我。父母们也会说，到处都是关于宝宝睡眠问题的观点，都不知道该信哪个，所以干脆哪个也不信，什么也不做。这里，暂且不论那些观点的正确与否，但有一点必须注意，就是无休止的等待总不是个办法。如果你的
宝宝睡眠不好，但是你也不想采纳本书的建议，那么请自问：如果放任不管，等着宝宝自己调整好睡眠，需要多长时间？3个月还是3年？如果有专家告诉你，为了让宝宝觉得安全，你应当在夜里尽可能地陪着宝宝，那就要问问这个专家：如果这样做，在多长时间以内，宝宝就可以建立良好的睡眠习惯。威尔士亲王医院的儿科主任桑戴儿80多年前就提出以下观点，这已为现代的研究所证实：
因为亲戚朋友要来拜访，或者因为保姆手头还有别的事情要忙，就推迟宝宝的睡眠时间，是万万不可的。在宝宝已经犯困的时候还要想办法让宝宝清醒，会很快消耗掉宝宝的精力，让宝宝烦躁不安。等最后家长安排好让宝宝睡觉时，宝宝已经没法睡着了。
养成规律的睡眠习惯是宝宝健康的最后一道防线。这个过程需要父母(或其他监护人)极大的耐心。在开始的几个夜晚，宝宝可能会有所抵抗，哭闹，但是如果坚持下去，就会成功。
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