碘是甲状腺素组成成分。甲状腺素能促进蛋白质的生物合成，促进胎儿生长发育。妊娠期甲状腺功能活跃，碘的需要量增加，这样就易造成妊娠期碘摄入量不足或缺乏，特别是在我国有很多地区属于缺碘区，更易造成孕妇缺碘。孕妇缺碘不仅给自身造成了危害，还影响胎儿，使胎儿生长缓慢，甚至生长停滞，特别是患地方性克汀病（甲状腺功能低下的一种严重后果）的孕妇。
更为重要的是，甲状腺对胚胎脑和神经细胞的发育起着重要作用，碘也会直接影响胎儿的神经组织的发育，特别是对胎儿大脑皮质中主管语言、听觉的部分的分化和发育有直接影响。在胚胎3～5个月的时候，神经组织分化旺盛，若此时缺碘，就会影响胎儿脑皮质发育，严重者新生儿出现“克汀病”（呆小症）。该病的发生以胎儿胚胎期缺碘为关键，其临床上有疲乏、无力、畏寒、嗜睡、对外界兴趣不大等代谢和循环功能性变化，骨骼发育异常，脑发育缺陷及延迟，皮肤干而成鳞片状，毛发、指甲无光、脆弱等。表现为生长缓慢、反应迟钝，并出现头大、鼻梁下陷、舌外伸流涎的特殊面容，成年后身材矮小，甚至出现聋哑、精神失常等，而现今对于呆小病尚无特效治疗方法。
因此，孕期应有意识地增加碘的摄入量，特别是生活在缺碘地区的孕妇更要注意摄取富碘食物，坚持食用碘盐，使体内的碘能满足胎儿的生长发育需求。我国营养学会推荐的碘供给量，孕妇每日需要175mg，乳母需要200mg，此时即使食用碘化盐，亦不可能满足要求，这就需要补充含碘食物。
最好的补充碘食品为海产品，如海带、紫菜、鱼肝、海参、海蜇、蛏子、蛤等，甜薯、山药、大白菜、菠菜、鸡蛋等也含有碘，均可适量多吃一些。如用碘化盐补充碘时，需注意不可用大量，以免引起产后甲状腺肿或合并甲状腺功能低下。
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