许多新生儿都会出现黄疸，他们的皮肤和眼睛会显出淡淡的黄色。这种黄色来自于一种叫做胆红素的物质，它是红血球分解之后产生的。通常，这些胆红素会被肝脏吸收，然后随着粪便排出体外(这时大便的颜色会变得发黄或者显出棕色)。但是，新生儿的肝脏尚未发育成熟，肠的蠕动在最初的几天也不是特别有力，所以，胆红素就仍然留在血液中，使皮肤看上去发黄。
轻微的黄疸十分常见，几天以后就会消失，也不会引起什么问题。在比较罕见的情况下，当胆红素生成得过快，或者当肝脏反应过慢的时候，胆红素的水平就可能上升到比较危险的程度。只用一滴血就很容易检测出胆红素的水平，采用特殊光照(使胆红素分解)的治疗方法就可以将胆红素控制在安全的范围之内。如果婴儿在出生后第一个星期似乎有些发黄，那就要请医生看一下。
有时候，黄疸会一直持续到出生后的第1周或第2周。这种情况通常发生在母乳喂养的婴儿身上。有的医生建议在一两天之内完全停止母乳喂养。有的医生则建议继续哺乳，甚至主张增加喂奶的次数。两种做法都能让婴儿有所好转。只有在很少的情况下，持续不退的黄疸才是慢性肝病的征兆，这就需要通过特殊的检查来进行诊断。
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