心脑血管病通常指冠状动脉粥样硬化性心脏病及其所导致的后果如心绞痛、心律紊乱、心力衰竭、心肌梗死；脑动脉硬化及其所导致的脑血供不足，脑血栓形成、脑梗死、脑出血、高血压病及因高血压的心、脑、肾并发症等。
这一系列的疾病的基础主要是动脉粥样硬化。动脉粥样硬化的病因是多方面的，近年的研究特别强调了血管内皮的损伤。当血管内皮细胞受到损伤时，血管内皮细胞收缩，细胞之间的间隙就扩大了，一些大分子的低密度脂蛋白便可以长驱直入。但是它们大多仍不能通过弹力板，于是便在内膜区中积累起来，并被叫作巨噬细胞的大吞噬细胞吞噬，形成巨噬泡沫细胞。并与动脉壁中的各种基质成分一起形成动脉粥样硬化的斑块，斑块越积越多，于是血管阻塞，影响心、脑、肾等重要器官的血液供应。若是这个斑块脱落下来，则必定被血流冲到更细更小些的血管中去将小些血管完全阻塞。
此外，当血管壁上粥样硬化的斑块的破裂时，常引发血小板凝聚，形成以脂质为中心的凝血块，被血流冲到较小的血管中造成血管阻塞。当然，由于动脉粥样硬化，使血流不畅，血流缓慢加上血液黏度的增高，血液在血管里形成了凝血块，这个凝血块也可以被血液冲到较小的血管中去将血管完全阻塞。这些结果便是我们熟知的心肌梗死、脑梗死。
引起血管内皮损伤的因素很多。比如吸烟，烟雾中的一氧化碳使人红细胞中的血红蛋白变性，丧失携带氧的能力，导致组织缺氧，血管内皮因缺氧而损伤。而且由于吸烟，血红蛋白变性，携氧能力下降，身体不得不产生出更多的红细胞来补偿，结果则导致了血液黏稠度的增加，血液更容易在血管中凝结起来。
当然血管内皮损伤、血液黏度增加还都是动脉粥样硬化的启动或辅助因素，问题的关键还是在于在血管内膜下形成动脉粥样斑块的低密度脂蛋白，低密度脂蛋白的本质是胆固醇，还有一种叫极低密度脂蛋白的主要便是三酰甘油（甘油三酯）。胆固醇也好，三酰甘油也好，之所以在人体内超标、积存，除了代谢能力方面的缺陷外，乃是长年进食高脂肪膳食的结果。
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