人们常常认为新生儿是无能的、被动地个体。现代科学研究证明：新生儿从出生之日起就具有主动探索外部世界的潜在能力，而且还具有相当惊人的反应和学习能力。
新生儿来到这个世界不久，看见亮光就会把头转向亮光之处，听到巨响的声音会有哭叫的反应；当奶头接触他的嘴唇时就张嘴吸吮。这些都是天生的本能反应，是对外界事物的无条件反射。
为了生存，他还必须学会适应新的生活环境的一些本领，于是，他就在已经具有的无条件反射的基础上，开始主动地探索他生活的小天地，在接触各种事物中，感受到各种刺激，并在不断地重复、强化的过程中建立起新的条件反射。
每当婴儿哭泣时就有人抱他，久而久之，他就学会了要人抱就哭；
听见成人发出嘘嘘声会排尿；
看见奶瓶知道要吃奶等等。
新生儿对光的刺激十分敏感。对光线的明暗变化他会作出反应，如闭眼时开了灯，他就会有所反应。出生三周左右，他就学会注视视野中出现的物体，并追随物体转移视线。
遗憾的是有些父母认为月子里的孩子怕光，常常白天用窗帘遮光，晚上把灯调暗，这样会限制婴儿的视觉的发展。若是让婴儿感觉到白天亮、晚上暗、开灯亮、关灯暗，就能刺激婴儿视觉的发展，并建立条件反射，使婴儿学习到天暗了、关灯了要睡觉；天亮了可睁开眼看看、玩玩。
婴儿的学习潜力是很大的，关键在于爸爸妈妈不能忽视婴儿日常表现出来的一些反应，而要注意发现并且及时地积极地作出应答，以避免无意中限制婴儿潜在能力的发展。
婴儿有哪些方面的潜在能力呢？
被人们称为智慧之窗的眼睛能获得外界80％的信息，充分发挥这方面的潜在能力，将有利于智力发展。
新生儿出生后对声音有反应。有人曾对刚出生24小时的新生儿进行试验：对正在哭的新生儿摇铃，他马上安静下来，眼睛也睁开来。这说明新生儿能听声音。
三到四天后，婴儿则能逐渐学会分辨不同的声音。如：一种声音边疆响两次，将婴儿的头转向左边给他吸糖水，几次以后，婴儿听到这种声音就主动地向左转头。
新生儿的触觉很发达。他对冷热的刺激特别敏感，如对牛奶及洗澡水的冷热都有反应。婴儿一般都是通过嘴和手去触摸感知外界的刺激，婴儿早期触摸感觉的发展与长大后手的灵巧程度有很大的关系。但父母往往不重视这方面的问题，有些父母在婴儿出生后就用小包被将婴儿捆绑成一个蜡烛包，婴儿的手脚和身体都不能自由活动。还有的父母怕婴儿小手抓脸而将衣袖做得很长，并用带子扎缚衣袖，使婴儿手臂不能弯曲，小手无法触摸东西，影响着触觉功能的发展。
满月后婴儿能集中注意听声音，当听见成人说话时，就停止哭而期待成人出现在他面前。有些父母认为婴儿易惊醒、怕声响，房间里安静得鸦雀无声，大人连走路也蹑手蹑脚，这样反而影响了孩子听觉细胞的发育及听觉功能的提高。其实，一天中应给婴儿一些听声音的机会，可以时而听音乐，时而讲话逗笑，时而安静休息，时而唱歌游戏，使婴儿感觉到声音时有时无，有机会倾听各种声音的变化，从而加速他学听能力的发展。
若是让婴儿睡在宽松有睡袋里，手脚和身体不受束缚，双手能从袖口中伸出触摸各种东西，手眼能协调一致活动，不断地探索，婴儿的学习潜力将进一步发展。
婴儿的嗅觉和味觉比较敏感。他能分辨不同的气味，如闻到奶香气味，会露出笑脸并将头转向奶瓶。若闻到某些刺鼻的气味就转头避开。
婴儿还能区分不同的味道，喜吃甜、咸、酸及无味的食品，以增强嗅觉、味觉主面的能力发展。
他还特别依恋母亲，早期交住能力在母亲搂抱、爱抚、笑笑、玩玩中得到发展。据研究：新生儿从两周起，就学会模仿母亲的面部表情，如：模仿母亲伸舌头、张嘴，母亲家意训练，婴儿就会跟着模仿，稍大时婴儿学会模仿拍手、摇头、挥手再见等动作。婴儿最初学会的本领都是通过模仿，稍大时婴儿学会模仿拍手、摇头、挥手再见等动作。婴儿最初学会的本领都是通过模仿而获得的。
以上事例都说明婴儿出生后就具有惊人的学习潜力。父母应该为宝宝创调良好的生活环境，实施愈合理的早期教育，使宝宝主动探索外界的潜能得到充分的发展。
婴儿还具有交往能力和模仿能力。婴儿出生后就会笑，这是生理性的微笑，是与生俱来的。以后，慢慢地，婴儿学会了对人脸和玩具微笑，这时产生了社会的需要，转变为社会性微笑。他喜欢有人逗引，有人接近他就笑，离开他就哭，和他讲话会咯咯地发音应答。
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