在生长发育最旺盛的婴儿时期，如果体内储存的铁被用尽而饮食中铁的含量不够，消化道对铁的吸收不足补充血容量和红细胞的增加，即可发生贫血。其发病原因主要有以下四个方面：
初生时体内铁储备不足
新生儿期体内总铁量的75%以上在血红蛋白中，因此新生儿体内铁的含量主要取决于血容量和血红蛋白的浓度，而血容量与体重成正比。例如一个3.3公斤的新生儿与一个1.5公斤的早产儿比较，其体内总铁量相差120毫克，其储存铁足月儿是早产儿的2倍多。因此出生体重越低，体内铁的总量越少，发生贫血的可能性越大。此外，胎儿经胎盘输血给母体，或双胎中的一胎儿输血给另一胎儿，以及分娩中胎盘血管破裂等情况，都可能影响新生儿体内铁的含量，引起缺铁性贫血。
生长速度过快
小儿生长迅速，血容量增加很快，正常婴儿长到5个月时体重增加1倍，1岁时增加2倍，早产儿增加更快，1岁时可增加6倍，因此早产儿对铁的需要量远超过正常婴儿，早产儿生后1年内铁的需要量比足月儿多177%，如不及时供应足量的铁，势必发生贫血。
饮食缺铁
婴儿以乳类食品为主，此类食品中铁的含量极低。母乳铁的含量与母亲饮食有关，一般含铁为1.5mg/L。牛乳铁含量比人乳低，羊乳更少。人乳铁的吸收率比牛乳高，生后6个月的婴儿若有足量的母乳喂养，可以维持血红蛋白和储存铁在正常范围内。不能用母乳喂养时，应喂强化铁的配方奶，并及时添加辅食，否则易发生贫血。
长期少量失血
常见的慢性失血有胃胀道畸型、膈疝、息肉、钩虫病、鼻衄、少女月经过多等，长期少量失血也是造成缺铁性贫血的常见原因。
小儿贫血有哪些表现？
皮肤、粘膜苍白为突出表现。由于红细胞数及血红蛋白含量减低，使皮肤(面，耳轮、手掌等)、粘膜(睑结膜、口腔粘膜)及甲床呈苍白色。重度贫血时皮肤往往呈蜡黄色，每易误诊为合并轻度黄疸，相反，伴有黄疸，青紫或其他皮肤色素改变时可掩盖贫血的表现。此外，病程较长的还常有易疲倦，毛发干枯，营养低下，体格发育迟缓等症状。
婴儿期由于造血器官的功能尚未稳定，当造血需要增加时，往往骨髓外造血器官和组织呈增生性反应，回复到胎儿时期的造血状态，出现肝脾和淋巴结不同程度增大(再生障碍性贫血骨髓外造血一般不增强)，末梢血液中可出现有核红细胞、幼稚粒细胞。
循环和呼吸系统：这两个系统的症状是互相联系的，贫血时，由于组织缺氧，可出现一系列代偿功能改变，如通过心率加快和呼吸加速来达到增加运输氧气的能力(活动后更明显)。体格检查可发现心率加快，脉搏加强，动脉压增高，有时可见毛细血管搏动。到重度贫血代偿功能失调时，出现心脏扩大，心前区收缩期杂音，甚至发生充血性心力衰竭。
消化系统：胃肠蠕动及消化酶的分泌功能均受到影响，出现食欲减退、恶心、腹胀或便秘等。偶有舌炎，舌乳头萎缩等。
神经系统：常表现精神不振、注意力不集中，性情易激动等，脑组织严重缺氧可出现昏厥。年长儿可有头痛、昏眩、眼前有黑点或耳鸣等。
可并发髓外造血、异食癖、萎缩性胃炎或吸收不良综合征、记忆力下降、心脏扩大和心功能不全；因免疫功能低下，常并发感染儿童发育障碍。
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