先天性鞘膜积液的病因，是胎儿出生前鞘状突管，在不同部位闭合不全所致，腹腔液经闭合异常的鞘状突管在某一水平积聚形成各种类型的鞘膜积液。
有关研究指出，积液由鞘膜壁层分泌，且由腔壁所吸收当分泌量大于回吸收量时，则产生鞘膜积液，先天性鞘膜积液囊壁菲薄光滑而柔软，与周围组织层次清晰，易分离，呈卵圆形半透明状，据有关研究发现小儿鞘膜积液几乎都有未闭的鞘状突管与腹腔相通鞘状突管直径一般为2mm左右，较粗者可达5mm病程较长者其鞘膜囊壁明显增厚，但囊壁厚薄均匀可有多个小结节假瘤样改变，甚至出现钙化与邻近组织粘连如鞘状突管可容肠管进入时则形成腹股沟斜疝积液，一般为黄色清亮无味的渗出液，液体中含有电解质纤维蛋白原胆固醇单核细胞和淋巴细胞比重为1.010～1.025白蛋白含量在3～6g/dl鞘膜积液量少则10ml以下多可达300ml以上如积液量较多，病程长可压迫睾丸及精索影响睾丸血液循环并伴有间质水肿及曲细精管的变化，最终可导致睾丸萎缩。
根据鞘状突管闭合异常的部位将鞘膜积液分为如下3类
鞘状突两端闭塞，中间段即精索部局限积液，一般不与腹腔相通，但常并发其头侧端的鞘状突未闭塞 。
正常情况下，睾丸鞘膜囊内仅有少量浆液如液体聚积增多，则形成睾丸鞘膜积液。
鞘状突未闭塞，完全开放腹腔液体随体位流动与腹股沟斜疝不同之处，在于鞘膜囊与腹腔间通路狭小肠襻不能进入女孩鞘状突管闭合不全出现囊肿时称为圆韧带囊肿即Nuck囊肿。
表现为一侧或两侧腹股沟阴囊部肿块积液，较少时可无任何不适，随着囊内液体增多可感到精索牵拉感或钝痛，如睾丸鞘膜积液量巨大阴茎缩入包皮内，可出现排尿困难行走不便等，交通性鞘膜积液患儿平卧后肿块可完全消失，站立后肿块又慢慢出现。
本病诊断不困难，一侧阴囊内逐渐增大的无痛性肿块触之光滑囊性透光试验，阳性可资诊断但若伴有炎症出血等透光试验可为阴性。
各类鞘膜积液做透光试验时均为阳性(透光)，有一种睾丸鞘膜积液因时间较长鞘膜壁层特厚透光试验，可以为阴性(不透光)。对鞘膜积液不能肯定诊断只要时间较久鞘膜壁层特厚透光试验可以为阴性(不透光)。对鞘膜积液不能肯定诊断，只要能排除疝的可能时可进行试验性穿刺鞘膜积液抽出的液体为淡黄色透明液体 。
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