公元前8世纪，希腊诗人荷马写下了两大史诗，《伊里亚特》和《奥德赛》。《伊里亚特》讲述了特洛伊王子帕罗斯是怎样诱拐海伦———这位世界上最漂亮的女人，希腊斯巴达国王梅内莱厄斯的妻子，怎样带着海伦穿越爱琴海而到达特洛伊;梅内莱厄斯的兄弟阿伽门农是怎样集结希腊军队进行复仇，怎样率领这支军队到达特洛伊;希腊军队怎样围城、攻城，而特洛伊国王普里阿摩斯怎样奋力捍卫他的国家，守城达十年之久。《伊里亚特》以极为残酷的战斗场面结尾。这场战斗发生在特洛伊城外，而当时只有八岁的施里曼看到的插图正是特洛伊古城被希腊联军攻陷后焚城的情景。
19世纪初，历史学家只能将古希腊文明追溯到公元前8世纪。在那之前，爱琴海周围的土地似乎是居住着贫困、不识字的农民。荷马的《伊里亚特》和《奥德赛》虽然被视为文学的初期经典之作，但没有人相信这两部史诗的真实性，没有人相信诗中所描绘的繁华城市和英勇善战的国王。这两部史诗仅仅被认为是神话或者传奇故事。有的学者甚至怀疑到底有没有荷马这个人。
1870年，考古学家施里曼为了寻找特洛伊城，带着他新婚的妻子千里迢迢前往达达尼亚海峡，来到近东沿海特洛伊平原。经过实地勘察，他最后选定一个名叫希沙立克的小丘作为挖掘地点。
1870年4月，施里曼从土耳其官方领到了发掘的许可证，他雇佣了一百名工人。发掘工程从1870年4月破土动工，断断续续持续了三个年头。
1871年挖了两个月，第二年又挖了四个半月。1873年3月中旬，他们又开始挖掘。 功夫不负有心人，经过三年的努力，施里曼在这里挖掘出了层层叠叠的古城遗址。其中倒数第二层的古城，有着厚实的城墙和高耸的城门，城内有一处昔日甚为可观的宅院，城墙上也有大火焚烧的痕迹。所有这一切使施里曼断定这就是他孜孜以求的特洛伊城，那个宅院也就是普里阿摩斯王宫。《伊利亚特》史诗中所提到的普里阿摩斯宝库即将呈现在世人面前。但事与愿违，他几乎挖空了古城的一半，却从没有发现一块金子。施里曼已身心疲惫，准备停止希沙立克丘的挖掘工作。
1873年6月14日，施里曼和雇工们到工地做最后一次努力。当他站到28英尺深靠近普里阿摩斯王宫环形墙附近时，突然被废物层中一个形状很特别的器物所吸引，因为那东西后面似乎有夺目的光彩在闪烁。施里曼意识到那肯定是金子。他竭力压住内心的激动，让妻子告诉工人们：今天因为是他的生日，所以提前收工。
民工们散去后，安加斯多米诺斯转回来站在丈夫身旁。施里曼蹲在强烈阳光照射的墙下，用手拨开灰烬后，土里展现出了象牙的光泽和金子的闪光。他的妻子取下红披肩，施里曼一件一件地把金银财宝取了出来，包裹在披肩中。在这批器物中，最珍贵的是两顶华丽的金冠，大的那顶由16353块金片金箔组成，还有一串精致的项链，可以围绕在佩戴者头上，并且悬吊着70根短的、16根长的链子，每根以心形的金片组成，短链子上的流苏垂在佩戴者的额前，长链子下垂到佩戴者的双肩，佩戴者的脸庞完全镶嵌在黄金之中。另一顶金冠类似前一顶，但链子吊在金叶带上，侧边的链子较短，只遮盖双鬓。两顶金冠的制作技艺精美绝伦。还有6只金镯、一只重601克的高脚金杯、一只高脚琥珀金杯、一件装有60只金耳环的大的银制器皿、8700个各种式样的金制物件，还有穿孔的棱镜、金扣子、穿孔小金条和其他小件饰物，以及银、铜的花瓶与青铜武器。 挖掘时，由于这些财物是紧挨在一起呈长方体，所以施里曼推断它们原来是装在一个木制箱子里的，后来木箱被战火焚毁，宝藏却保留了长方形状。他推断，可能在希腊人攻进特洛伊城后，城内一片混乱，王宫内有人匆忙地把一些财宝装进箱子，连钥匙都来不及拔下来就仓皇出逃。走到城墙边，也许遇上了大火，也许是敌人的追赶，使他被迫丢下箱子逃之夭夭，而箱子也马上被倒塌的房屋和城墙所覆盖。也有人认为，这些财宝原是藏在王宫楼上的箱子里的，后来由于大火烧毁了王宫才使宝箱掉落到了离城墙不远的地方，因为不久在离第一个宝藏只有几码远的地方又发现了另一个宝藏。可事情还没有终结，后来在邻近王宫的墙脚下又找到了三处宝藏。这样，又有人解释说，这可能是当希腊人破城而入的时候，宫廷侍卫情急之中把国王的财宝装进几个大箱子，故意放到即将倾塌的城墙下面的。 施里曼至死都确信这是特洛伊王普里阿摩斯王宫的宝藏。他认为既然这是特洛伊城的遗址，那么，他相信，宝藏所在的倒数第二座城址就是荷马史诗中描述的特洛伊城，是斯卡安城门，是普里阿摩斯王宫的宫殿。
但后来的一些考古学家却认为，施里曼的判断是错误的。他逝世后不到三年，这个论断就被推翻了。
尽管施里曼判断有误，但他的发现却是无与伦比的。施里曼的助手和继承者赛普莫德依靠不懈的努力，终于挖掘出了第六座古城。
今日的学者相信，荷马笔下的特洛伊古城约在公元前1200年就已被摧毁。经他们的鉴定，特洛伊城址就在废墟下面的第三层。而施里曼和他的工人一直挖下去时，实际已穿过了特洛伊古城的废墟。他所发掘的废墟并不是特洛伊城，而是另一座更古的古城。那顶金冠不是海伦的，而是公元前2300年的古物。这批财宝属于比普里阿摩斯早一千年的另一位国王。
而考古学家德尔费尔德根据新的发掘材料，认为倒数第六座城才是荷马史诗所说的特洛伊古城遗址。本世纪30年代，英国考古学家布列经研究后进一步指出，真正的特洛伊战争遗址也不在第六文化层，而在第七文化层，因为导致第六文化层城堡毁灭的原因是地震而不是战争。
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