很久很久以前,日本乡下的小村子里住着一对夫妻。他们生活富足,过了许多年的幸福时光,但随后接连遭遇不幸,除去朝霞一般秀美的女儿,两人一无所有。左邻右舍都很友善,竭尽全力帮助苦命的朋友,可老两口觉得,既然家境败落到这步田地,不如带着女儿远走他乡。
重新安顿下来以后,母女二人终日操持家务,照看菜园,惟有父亲整天呆呆坐着直视远方,追忆往日的富裕生活。他一天比一天苦恼,最终病倒在床,再也没有起来。
丈夫死后,妻子和女儿伤心不已,随后的好几个月,无论干什么都打不起精神。
一天,母亲无意中发现,女儿出落得越发秀美了。要是在过去,她该会多么欣慰,可如今举目无亲,反倒担心再有什么不测。
母亲疼爱女儿,恨不得把自己知道的一切都传授给她,让她整日忙个不停,没有空闲去想自己的事。女儿也很孝顺,对母亲百依百顺。随后的几年,日子过得倒也太平。
一个阴冷的春天,母亲患了感冒,起初没太在意,可病情一天天加重。最后,她明白自己将不久于人世,就把女儿唤到跟前,嘱咐她说,以后身边再也没有别的亲人了,要学会自己生活,学会照顾自己。她担心漂亮姑娘更易招惹麻烦,就让女儿找来一顶木盔戴上,把帽沿压得低低的,一直盖住眉毛。这样一来,帽沿的阴影几乎把漂亮脸蛋完全遮住,就算走在街上,谁也不会留意。
女儿顺从地把木盔罩在头上,母亲放心地离开了人世。
姑娘哭了几天几夜,觉得自己无依无靠,总呆在家里也不是办法,只有出去找活儿干才能养活自己。于是,她把衣服收拾到一起,背上包袱,去山外的大户人家当用人。这家的主人有许多田地,她从早到晚在地里忙。晚上躺到床上,姑娘很心安,因为自己没有忘记母亲的嘱咐。不仅如此,无论太阳多么晒,她总要把木盔罩在头上,难怪乡邻们都叫她“木盔姑娘”。
可是,尽管格外小心,她的美貌还是没能瞒过周围的人。在地里干活儿时,总有一些厚脸皮的小伙子偷偷溜到身后,想乘她不备掀起木盔看看。姑娘也不搭理,只是叫他们走开;要是有人凑上来搭话,她也从不理睬,只顾埋头干活儿。她拿的工钱很少,只能将就着吃饱,但她非常知足,生活也算过得去。
一天,主人碰巧从地头经过,看到她干活儿那么卖力,不觉停下来看了一会儿,同她聊了几句,随后又领她回到家里,让她专门照料卧床不起的女主人。从那一刻起,姑娘认为再不会有外人找麻烦了。不料,更大的麻烦还在后面。
不久,主家的长子从京都学成归来。他厌倦了都市里的奢华享乐,愿意回到绿草如茵的乡间,置身于芬芳的桃园和花丛之中。
一天清早,他出来散步,看到头戴木盔的姑娘,觉得样子很古怪,立刻跑去问母亲那人是谁,从哪里来,为什么戴一顶奇怪的帽子把脸遮起来。
母亲回答说,姑娘实在怪得很,无论谁劝,就是不肯摘下帽子。年轻人觉得很好笑,但也没有多问。
后来,在回家的路上,他碰巧路过果园,见到母亲的女用人正跪在小河边洗脸。那天的天气特别热,姑娘摘下木盔,放到旁边。年轻人躲在树后,发现姑娘长得美丽出奇,于是暗下决心,这辈子非木盔姑娘不娶。
把自己的想法一说,家里人非常恼火,没完没了的数落姑娘的不是。不过,说了半天也是白费口舌,因为年轻人明白,那无非是些闲话。他心想:“只要铁下心来,他们总会答应的。”
对木盔姑娘来说,这门亲事应该是求之不得,但谁也没料到到,她竟然拒绝了提亲。姑娘觉得,自己不应该搅得这家人不和。不过,暗地里,她为这事伤心了好久,不管谁来劝说,就是不肯改变主意。
年轻人几乎每天都向她求婚,可每次都被拒绝。终于,有一天晚上,姑娘梦见母亲要她嫁给这家的长子。于是,小伙子再来提亲时,惊喜地发现,姑娘居然答应了。事已至此,家人也只得着手操办,准备把婚礼办得风风光光。
当然,乡邻们没少说木盔姑娘的闲话,好在新郎只顾高兴,一点儿都不在乎,听到了也只是一笑了之。
婚宴就要开始了。新娘穿上全日本最最华美的绣花礼服,几个侍女想帮她摘下木盔,把头发梳成最流行的款式。可是,那顶木盔就是取不下,而且越用力摘,反倒箍得越紧,可怜的姑娘痛得直叫‘听到喊声,新郎急忙跑来安慰,说既然不戴头盔就不能出嫁,那就戴着举行婚礼吧。
婚礼开始了。新郎新娘坐到一起,主婚人送上一杯酒,按照习俗,新人必须一起喝下。
他俩刚把杯中的喜酒喝光,就出了一桩奇事:随着一声巨响,木盔突然爆裂,碎片纷纷扬扬的撒了一地,宾客们低头一看,地上的木盔碎片竟都变成了钻石珠宝。但同珍宝相比,新娘的美貌更加光鲜绚丽。客人们都惊呆了,这样的美人谁也从未见过,也没听说过。
当晚,宾客们尽情地跳舞歌唱。新郎新娘回到洞房,开始了幸福生活。他们一直白头到老,生养了很多孩子。他们的后代人品好,美貌出众,名扬全日本。
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