一、什么是能力？
能力是指能够顺利完成某种活动所具备的个性心理特征，是直接影响活动效率，使活动得以顺利进行的心理特征。
由能力的定义我们看到：能力是高效率，是在较短的时间里完成较多的工作，做成较多的事情；能力是心理特征，他决定于人们的心理功能。能力开发应该从人们的心理着手。
二、决定能力的因素
决定能力的因素包括先天因素和后天因素。
所谓先天因素主要是指人们与生俱来的大脑的生理组织结构和基础运作程序，主要决定于遗传因素。
所谓后天因素主要是指人们通过后天的学习、实践以及科学的训练对大脑协调性和目标专注度的影响和提升。
三、决定能力提升的因素
决定能力提升的因素是后天因素，而不是先天因素。
这是因为，心理学的研究表明，就人的先天能力而言，只有3%的人是高能力和3%的人是低能力，其余94%的人是不相上下的。先天因素既然是与生俱来不可改变的，而且又是大家的水平不相上下的，所以，就能力开发而言，关注它没有意义。
先天能力大家都差不多，而且又不可改变，那么为什么实际上人们的能力又的确有着较大的差别呢？这是因为，人们对后天能力的开发程度差距很大，是后天能力开发程度的差距造成了人们能力的差距
比如说，不经常游泳的人比经常游泳的人游泳的能力就要差很多，而经常游泳的人又比那些经过教练指导的人游泳的能力又要差很多。这个简单的例子就说明，人们的能力差别是后天开发程度的差别。
所以，我们说，决定能力提升的因素是后天因素，而不是先天因素。获得高能力的着眼点是积极的后天开发，而不能听天由命。
四、如何开发潜能？
1、能力的本质
要懂得如何开发潜能，必须要明白能力是什么？能力的本质是什么？
从上面普通心理学对能力定义我们知道了：能力是高效率，是在较短的时间里完成较多的工作，做成较多的事情；能力是心理特征，他决定于人们的心理功能。但仅仅在这个认识水平上，对于如何去开发人的潜能还是不够的，要开发潜能就得搞清楚能力的本质是什么。
所谓能力，从本质上来说，就是大脑皮层活动的协调性和目标专注度。
所谓协调，是指大脑皮层各个兴奋区域张弛有序、张弛有度、转换灵活、配合默契。
所谓目标专注度，是指在某一时段或某一时期大脑皮层的活动与确立的目标的吻合程度。
例如，上课的时候不管是什么原因，只要学生的注意力无法充分地集中在老师的讲解上，那么，就是先天素质再好的孩子也学不到老师教的东西。反之亦然。
再如，考试的时候不管是什么原因，只要学生的注意力无法充分地集中到考试上，那么，就是平时学的再好也很难把它们发挥出来。反之亦然。
以上两例就涉及到目标专注度的问题。目标是听好课、是考好试，但是有没有办法保证注意力听自己的话，跟着目标走，与目标相吻合。
如果人的注意力是随意的、是可控的，那就简单了，那就不会有人注意力不集中了。有谁故意在上课的时候开小差呢？又有谁在考试的时候愿意精力不集中呢？然而，人的注意力并不像我们想象的那么好控制，事实上人的注意力很不好控制，因为它涉及到人们的潜意识。所以，才会有学生在考试时由于紧张而发挥失常；所以，才会有人在当众讲话时大脑一片空白；所以，才会有射击运动员在奥运会上把自己的子弹打到人家的靶子上。
所有这些都涉及到大脑皮层活动的协调性，都涉及到大脑皮层各个兴奋区域活动的张弛有序、张弛有度、转换灵活、配合默契。
我们再来举个形象的例子，伸出我们的胳膊，如果想使我们的胳膊伸缩自如，大臂前面的二头肌和后面的三头肌必须非常协调地交替绷紧和放松，如果两块肌肉不协调，同时绷紧或放松，那它就会处于僵硬或瘫软的状态，无法发挥其功能。
意识活动的不协调与胳膊活动的不协调其道理是一样的，都会因为内耗太大而造成能力的大幅消减甚至丧失。当众讲话时大脑的空白，考试时的紧张甚至晕场都说明了这一点。他们什么都没做反而累的不行了，他们因为累的不是地方而什么都做不出来。
胳膊的不协调比较直观，很容易被察觉和理解；意识的不协调，看不见摸不着，所以很容易被人们所忽视。然而，它并不能因为人们的忽视而消失，它是客观存在的，就像空气和磁场一样，虽然看不见摸不着但却存在，而且还至关重要。它在偷偷的束缚着学生的能力，它在不知不觉中遏制学生的成绩。
2、潜能开发
认识了能力的本质，就明确了潜能开发的方向和目标。
所谓潜能开发，顾名思义就是要把人们本身能够有的但目前还没有的能力开发出来。就是通过科学、专业和系统的指导和训练，消除潜意识中有碍于集中目标注意力的负面情结，建立潜意识中有利于强化目标注意力的正面情结，提高大脑皮层活动的协调性，实现任何情况下都能保持较高的目标专注度的状态。
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