美国的天赋教育主张创造一种适当的环境，让孩子的才能自然流露，自长自成，完全不同于加压负重式的开发智力的教育。它的宗旨是：每个孩子有权得到适合自己能力的教育，就像为伤残儿童提供特殊教育一样，那些具有天赋能力的孩子，也应该得到适合于他们能力的特殊教育，以满足他们的智力发展需要。
各国的天赋教育不尽相同，有些地方称为ETC（Extended Total Curriculum ）,意思是超越所有课程，而在有些地方，则称为SCOPE，意思是发挥能力的机会。
美国俄亥俄州AGATE组织对天赋儿童的描述很有代表性：
具有天赋的孩子往往不容易被发现。他们经常并不是课堂里最聪明、最听话的孩子。有时候，他们会坐在教室的最后一排，取笑老师，哗众取宠。有时，他们又会坐在教室的角落一声不吭。
与那些只具有一般智商的孩子一样，天赋儿童也有着千变万化的个性和爱好。但是在一定的范围内，他们表现出自己的特点，他们可能
很快地解决难题；
喜欢有计划、有条理；
有着非凡的记忆力；
喜欢同成年人或年纪比自己大的孩子交朋友；
喜欢质疑权威；
喜欢开开轻松的玩笑；
经常做白日梦；
想些与众不同的东西；
容易发现事物的内在联系；
看得到事物之间的关系；
具有幽默感；
看起来比同龄人早熟；
投入比别人少的努力，但得到比别人多的成功。
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