澄清超常教育的概念是十分必要的。有些人认超常教育就是将孩子培养成超常儿童的教育，这是一种误解。简单的说，超常教育就是“为超常儿童（也有人称“天才儿童”）提供的教育”，它属于教育领域中“特殊教育”的范畴。我们承认儿童的智能发展存在个体差异。大部分儿童之间的差异不很明显，对其正常的学习影响不大，正常的学校课程主要是依据这部分儿童的水平和特点的设计。但由于种种原因（其中有些至今还不为人知），有些儿童智能发展表现出明显的迟缓或落后，学习一般的课程很困难；还有一些则显示出超群的优异智能，在某些领域的学习中（如数学、语言、艺术等），超速进展，水平显著超出一般儿童，这些就是一般意义上的“超常儿童”。他们在学习正常的课程内容时，会时时处于“吃不饱”或“吃不好”的状况。
对于前者，我们通常会采用经过调整和改变的课程内容和评估体系，即实施特殊教育，否则他们将在教育中没有“立足之地”；而后者--超常儿童，也同样需要有针对性的课程调整。这种调整不仅是加快学习的速度或加深程度，而是要对课程的整体结构做出改变，涉及到具体目标、学习内容、教学方法、评估、师资等等各方面，才能使之成为适合超常儿童发展特点的教育，从而达到促进儿童身心健康发展、增长儿童才能的教育目标。
可见，“超常教育”首先是适应儿童自身差异的教育，而不是“制造差异”的教育。也就是说，首先有了超常儿童的“与众不同”，然后才有“超常教育”；而不是由于有了“超常教育”，儿童就可以“出类拔萃”。任何宣称可以将“每个儿童培养成天才”的方法，都并不能真的在每一个儿童身上成功。
家长首先要确认自己的孩子是“超常儿童”，这可以咨询专业人员；其次，家长要了解你的孩子可能进入的“超常教育”的具体情况。“超常教育”的实施有多种模式和多种途径、手段。特殊班（如“少儿实验班”等）、跳级、课外学习等，都可以是实施超常教育的方式，每一种方式适合不同的孩子和家庭，家长应全面考虑，慎重选择。
超常教育有不同的形式，提前上大学只是其中之一，并不是儿童期超常教育的唯一“出路”。对于那些提前上大学的孩子，这种担心是十分合理和必要的，它提醒有关的家长和教师关注少年大学生的社会适应和学校适应问题。但这个问题是可以解决的，只是方法因人而异：有些孩子适应力很强，智力发展与社会性发展也比较平衡，他们无须太多的帮助，也不会出大问题。较多的孩子需要不同程度的外界帮助，包括中学阶段的社会性活动与交往的经验、入学后学习方式、生活方式的调整、家长、学校的相关指导、以及专业的心理咨询与辅导等。大多数学生可以最终适应，在大学发展顺利，但也有的孩子自己适应困难，也得不到适当的帮助，就会很痛苦，甚至后悔走了一条不同于他人的道路。
世界范围内超常教育的系统研究与实践大约起于一个世纪前。目前超常教育最为普及、研究和从教人员力量最大的国家当数美国，但美国的超常教育通常是融合在普通学校中，以个别教育计划的方式实施的，没有公立的特殊学校或特殊班。美国有立法规定超常儿童有权利得到适合他的教育服务，所以公立学校系统十分重视天才儿童的甄别与特殊教育。
第一，我国目前的超常教育最大的问题在于没有得到“法定”的地位，超常儿童的特殊教育需要没有被教育系统充分关注，这就使得那些试图为超常儿童提供特殊教育的努力，得不到稳定的来自政府的人力、财力等方面的支持，只能以“实验项目”的方式谋求进展，能够覆盖的儿童数是很有限的。按照智能发展水平的正态分布规律推测，天才儿童应占儿童总数的3%左右，他们中的大多数还没有得到相应的特殊教育服务。
第二，社会对超常儿童和超常教育的理解还存在偏差，需要进行这方面的“科普”。
第三，社会及教育系统对天才儿童的期望都还有比较明显的功利色彩，而缺少服务的意识和人文关怀的立场。事实上，天才儿童有各种类型，每个人也有自己的优势与弱势，而且，和所有的儿童一样，他们也要经过从身、心的不成熟逐渐向成熟发展的过程，因此，他们成长的也需要来自家庭、学校和社会的帮助，而特殊教育就是其中的一种帮助。天才儿童接受特殊教育，是因为他们无法在普通教育中获得合适的资源，而不是因为他们必然做出社会所需要的成绩。人的成就水平受到众多因素的影响（其中一些因素是难以控制的），天才并不能一定成材，但即使是“不成材”的天才儿童，也有权利得到适合其发展水平和特点的教育。
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