一项新的研究发现，和成年人一样，儿童从3岁起就已经倾向于通过一个人的相貌来判断对方的性格特征，比如诚信度和个人能力了，并且在判断上表现出了惊人的一致性。
该研究的领导者、哈佛大学心理学科学家艾米丽考格斯蒂尔(Emily Cogsdill)认为，这种根据他人的外貌特征来判断对方性格的倾向从童年时期就开始了，而且这种判断无需多年的社会经验。这一研究结果发表在美国心理学协会发行的《心理科学》期刊上。
先前的研究发现，成年人经常会从对方的相貌来判断其性格特征，哪怕只是匆匆的一瞥。但是科学家并不清楚这种以貌取人的倾向是在生活中逐渐培养出来的，还是在儿童时期就已具备。
考格斯蒂尔和她的同事们在论文中提到：如果这种以貌取人的倾向是在人的成长过程中逐渐形成的，那么我们可以推测，这种行为需要长期的社会经验积累才能达到成人的水平。因此当儿童进行这种判断时，其结果会和成年人大相径庭。相反，如果幼儿和成年人在判断结果上非常相似，则说明这种倾向在人早期就具备了，是一种非常基本的社会认知能力。
(实验中用到的电脑生成的人像照片。图片来源：osf)
为了验证这些猜想，研究者让99名成年人和141名儿童(年龄3~10岁)对电脑生成的两两一组的人像照片从以下三个性格维度进行评价：诚信度(比如卑鄙/可信)、支配欲(比如强势/弱势)以及个人能力(比如聪明/愚蠢)。
每观看一组照片，被试就需要回答一些问题，例如哪个人看起来非常可信?。
实验结果和预期相吻合，成年人对每张照片的评价具有高度的一致性。研究者在儿童身上也观察到了这种一致性。其中3~4岁的儿童在一致性上比7岁的儿童略差，而年龄越大的儿童做出的评价就和成年人越相似。这一现象说明以貌取人的倾向是随着年龄不断发展的。
总的来说，儿童在对诚信度的评价上一致性最高。这说明儿童对面部的神态关注的更多换句话说，就是面部神态是积极的还是消极的。这一研究的重点不在于验证儿童评价结果的准确性，而在于发现了儿童与成人在判断上呈现出的一致性。
现在科学家还不清楚这种以貌取人的倾向最早是何时产生的。对年龄更小的儿童进行同样的实验或许能帮助科学家找到答案。
研究者认为：如果这种倾向在人幼儿时期就已经存在，那么即使婴儿也有可能将相貌和人的性格、行为、举止联系起来。
哈佛大学心理学教授、高级研究员马扎林巴纳吉表示她和同事们下一步将探究随着时间的推移，社会经验会如何影响社会知觉。
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