没什么比看着一个婴儿展露笑容或发出笑声更美好的事情了。我们曾经认为，那些可爱的，天使般的笑容毫无意义。而今，我们知道事实正好相反我们在对婴儿学习和发展的潜心研究中已走过漫长的道路。
在过去的几十年里，医疗领域研究发现，在婴儿时期，孩子的大脑就开始以一种不可思议的速度在进行运转和学习。更为令人兴奋的是，我们还发现，大脑在生命的最初3年里就像一个塑胶制品可以被修改和塑造。
事实上，这些研究结果就意味着孩子在生命第一年里的经历或体验决定着她未来的能力；换句话说，如果一个孩子表现出明显的发展滞后，我们就可以对她进行早期干预和治疗，以预防一些长期问题，如学习障碍。
这种认识促使我们将资源集中到儿童早期阶段，它也直接影响了美国联邦政府早期干预服务计划的成型，该计划是残疾人教育法案（IDEA）下的成果。早期干预计划为0~3岁儿童提供了成长式服务。如果您怀疑自己的孩子存在发展迟缓或滞后问题（如20个月大仍不会说话），您就可以给早期干预服务中心打电话，让他们来对您所担心的方面进行筛查和测试。如果其结果属实，那么您的孩子就有权接受治疗。
早期干预计划认为，儿童在熟悉的环境中往往会有更好的表现。因此，很多服务可以在家里或日托中心进行。多数情况下，儿童越早接受成长式服务，效果就越好。
头3年不仅是实施干预的关键阶段；还是为今后学习奠定坚实基础的重要时期，这个基础会贯穿整个一生。然而，我们怎样才能促使成长达到最佳状态呢？很多做法会帮到我们，而且无需花费分文。
我们从研究中得知，发育尚未完全成熟的大脑只对人类的声音和互动有所反应和辨识。当宝宝们在看电视或看iPad时，他们很像在学习，但经过再三研究后证实，宝宝从人与人之间的交流与互动中学习，效果会更快更好。那么我们需要做些什么呢，我们可以简单地与他们交谈或互动，抱住他们或爱抚他们，带他们到户外去并随时随地的为他们指认新的事物。
很多家长想知道为什么与还不能说话的婴儿交谈会产生诸多益处。非常重要的原因是，即便一个还不会说话的婴儿，通过专注地倾听，也能从我们所发出的声音中有所学习和收获，他们会对我们的情绪和手势做出回应，并开始将声音和词语的意义相对应和联系。
这就是为什么我鼓励家长去和婴儿交谈，甚至，在日常生活中如叠衣服、做饭、开车去日托中心或从日托中心回家的路上，家长都要多与婴儿交谈，这些都是刺激语言发展的最佳时机，而且还有助于建立更为亲密的亲子关系。
目前，很多玩具都宣称会促进孩子的成长和发展，但事实上，任何玩具，哪怕是很多普通的物件都能潜在地刺激孩子成长和学习。而且，一些比较简单的玩具做得最好，因为它们为孩子的想象力留有很大的空间。这里，我列举了一些自己最为喜欢的玩具，它们适用于婴儿到幼儿阶段的孩子。
积木
孩子们非常喜爱搭积木！在玩的过程中，他们的精细运动技能能得到提高，语言发展得到促进。当孩子在搭积木时，您可以试着将垒叠的积木块数大声数出来，并在积木倒下时发出一些如轰或啊噢之类的声音。
此外，您也可以扮演成一位体育评论员的角色，使用简单的词语来描述孩子当时的行为：你正在把一只大块积木移到顶端，再将圆形积木放回地面。现在，你正在为你的宝塔添砖加瓦呢！这些简单的事情会让孩子感觉到他们得到了家长自始至终的关注--当然，还有数不清的方法可以用来促进学习。
泡泡
有谁不喜欢泡泡呢？！它们多有意思！
它们能让口腔运动更加灵活，以增强唇部、舌头和下颚的力量和协调性，这些对语言发展都至关重要。教孩子吹泡泡，然后教他们用泡泡棒去捕捉泡泡，鼓励他们撅起小嘴儿去亲亲泡泡。同时，还要示范给他们如何伸手去够泡泡，如何将泡泡打灭，或是去追随泡泡在空气中的飘移。
图书
读书和看书是共度亲子时光的最佳方式。鼓励孩子重复一些您读过的词语，并让她根据您命名的东西来指认图片。
重复性强且充满韵律的绘本，如艾瑞卡尔的《棕熊，棕熊，你在看什么？》在帮助孩子进行声音模仿方面是非常有益的经典作品。
玩球
把球来回滚动这个简单的动作，会教给孩子很多事情--从如何进行轮换、如何集中精力到如何使用新的词语。试着坐在孩子面前，将球滚向她，为孩子创造说话的机会，如预备，开始，滚动！
请记住，孩子的主要看护人可以被视为一种极为宝贵的资源。在孩子进行定期检查时，请不要隐瞒抚养过程中的各种担忧，也不要对提问感到任何犹豫或惶恐。一些家长担心他们的儿科医生会对他们评头品足，或责备他们教育方式的落后。但事实上，儿科医生是在帮助家长--让他们将自己视为培育孩子成长的重要伙伴。因此，下次再看医生时，不妨夸夸孩子所掌握的那些新的、能够令人感到激动的成长任务，然后再根据自己的顾虑寻求建议。生命中最初那几年，可以说是全部的童年，真的至关重要。当我们对此怀有疑问或心存担忧时，追加时间和财力进行仔细深入地探究是非常值得的。
Arathi Reddy, D.O.在波士顿大学医学院及波士顿医疗中心担任儿科与儿科医生专业助理教授。
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