自由对一个人的生命成长有多重要？
猴子是阶层性的社会，猴王可以任意殴打小猴子，使小猴子每天生活在水深火热之中，动辄得咎。实验者把刚出生的小猴子与猴王关在一起才六个月，跟控制组比起来，它的神经就显著地萎缩了。后来用老鼠来做实验，这些老鼠比猴子幸运，它们不曾被打骂，只是一天六小时，给它们套上网袋，限制它们身体的活动，但是头露在外面，吃喝随意，只是不准动，跟控制组比起来，神经的突触及树状突都萎缩了很多。
这些研究发现：强大的压力会永久性地改变青少年的大脑结构，影响这些孩子以后的学习和记忆，而且青少年时期受到的压力伤害比童年时期的更严重。心灵上不自由的感觉可以影响神经元的发育，连心智不是这么发达的老鼠都如此，更不要说人类了。
很多大人都认为自己是为了孩子好，才要花力气去管教他，但是不当的管教，如威胁孩子“不听我的话，我就不爱你”，开口闭口都是“不准”，这样会使反面效果更大。超越孩子的能力范围就是压力，父母不要把自己做不到的事投射到孩子身上，造成他的压力；也不要迁怒孩子，把孩子当出气筒。孩子是我们生命的延续，应该疼惜他、爱护他。
在火车上，一个妈妈不停地骂她的小孩，好像是参加什么比赛落选了，因为我听到她说“连这个也不会，笨死了”“你永远成不了大器”“你为什么不能多像弟弟一点”。当卖便当的走过来时，孩子怯怯地问：“可不可以买便当？”母亲大声地说：“考那么烂还敢吃便当？”孩子立刻低下头去，不敢再多说，我看了很不忍心。
在实验上，我们看到语言暴力会改变大脑神经的连接，影响大脑的发展和功能。哈佛大学医学院精神科教授Martin Teicher比较了51名受虐儿和97名正常儿童的大脑，他发现，语言暴力的受虐儿，其小脑蚓部不正常。小脑蚓部是维持情绪平衡的地方，它受到环境的影响比基因来得大，它的异常会影响情绪的正常发展。
我们看到小时候被冷落、被忽略，或被语言暴力嘲笑或辱骂的孩子，长大后多半焦虑不安、有暴力倾向、自尊心很低，而且没有同情心，对别人的痛苦无动于衷。这种个性不会受别人喜欢，而被排斥的挫折感更加深他的愤世嫉俗，最后就成了反社会人格。
后天的经验会与大脑交互作用，改变神经回路的连接，影响一个人的人生观。一个悲观的人的人生是灰色的、痛苦的，因此，父母教导孩子的方式不可偏激，更不可冷嘲热讽。语言暴力的伤害比肉体直接受到伤害更长久，身上的疤痕都褪去了，心头的伤口还在淌血。心理学家用“烙印”这个词真是很对，父母师长的辱骂会烙在孩子心头一辈子。孩子小的时候，不适合用激将法。父母以为逼学习成绩是为了他好，其实这反而是在害他。
科学的证据已经告诉我们，恶性打骂会使得孩子心智不健全。父母不妨想一想，一个心智不健全的孩子，就是考了一百分，对他的将来又有什么用呢？
在你否定他、骂他“连石头都比你聪明”前，请先停下来想一下，他真的有这么糟吗？如果他会帮你的忙，很乖巧，能替你分忧解闷，就请你不要骂他！
虐待除了恶性打骂还包括忽略、不理睬、排斥、不照顾、限制行动自由等损害行为。做父母、做老师的应反观一下自己，是否在无意识中，是否在“为孩子将来好”的“美好”意愿中，如此对待孩子，既毁了孩子的现在，也让孩子没有了“将来”。
精神健康基金会曾在台北的青少年育乐中心举办“脑与情绪”的巡回展，我去做导览时才知道台湾有这么多不快乐的人，有的人已经从抑郁症中走出来了，有的人还在挣扎中。大多数抑郁症患者，病根都在童年受到的精神虐待上。
最近的调查发现，初中以上的人，五个中有一个曾经想过自杀。现在很多孩子不快乐，因为他的兴趣、长处不符合主流的趋势，而被强压抑了下来。很多时候他是忙着补习，玩父母要他玩的东西，念父母要他念的书，被动地在过日子，没有时间去了解自己的长处在哪里。学习是个习惯，当孩子养成被动学习的习惯后，再好的天赋、再大的脑力也就无用武之地了。
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