美国人酷爱教育类书籍，特别是父母如何养育儿女的书籍。很多美国妈妈甚至习惯于根据专家的建议、根据育儿书籍来养育孩子。在过去几十年中，美国育儿专家写过上百种畅销育儿书籍，但美国妈妈却发现，自己并没有因为这些育儿书籍里的众多知识而使养育孩子变得更省力，相反，她们不得不花费更多的时间在育儿上。
今年，由旅居巴黎的美国作家帕梅拉·德鲁克曼写的《养育宝贝——一个美国妈妈发现的法国育儿智慧》一书，刚一出版，就红翻了天，立刻成为最畅销书籍，在亚马逊网站上获得了4.3分的好评。美式育儿受到法式育儿的挑战。
德鲁克曼原本是华尔街时报的记者，负责拉丁美洲金融危机和选举等事务的报道。一次意外的裁员使她和居住在巴黎的英国男友的关系加速升温。很快，她也搬到了巴黎，结婚并且有了一个可爱的女儿小豆荚，随后又有了一对双胞胎儿子。在小豆荚出生之前，德鲁克曼从来没有关注过法国人的育儿方式，因为法国从未因为育儿方式的先进而出名。但当德鲁克曼发现，她累死累活，付出了全部心力之后，小豆荚却没有那些看上去悠闲自在的法国父母培养出来的孩子行为有规范，生活也更有规律。她开始探索法式育儿的秘密。
在这本书中，设定界限(settinglimits)、配合孩子的节奏(rhythms)以及随他们去(let-them-be)等字眼随处可见，可以不难得出结论，法国父母的育儿方式是在设定的界限，根据孩子的天性引导他们发展，任由他们自己发挥。和那些对宝贝们事事都要插手包办，或是完全放任自流的美国父母相比，法国父母日子过得更轻松和更有成效。
在不断观察、交流和亲身实践之后，德鲁克曼终于发现了法国人成功育儿方式的几个诀窍。
抚慰孩子前，先“暂停”
在法国，即便是个小婴儿，他或者她从出生开始就已经在学习融入家庭以及学习适应家人。而学会睡觉则是一个很好的例证。
婴儿的睡觉问题对于新手爹妈来说，是最恼人不过的事情，夜里不停的起身、哄睡觉，将爹妈们个个折磨得面无人色。让小宝贝可以多睡几个小时，是很多妈妈最大的愿望，德鲁克曼也不例外。每天为了安抚小豆荚睡觉，她和丈夫两个人都无法很好地休息。当从小就生在美国，并且是在美式育儿方式中长大的她认为这是最正常不过的事时，她却吃惊地发现，法国孩子基本上在三、四个月的时候就能睡整觉，从头一天晚上一直睡到第二天早上。只有一个母亲很不好意思地跟她说，自己的女儿到了六个月才睡上整觉，而这对于德鲁克曼来说，已经是不可想像的事情。
对于其中的秘密，法国父母都说不出所以然，只觉得这是非常自然的事情。最后还是德鲁克曼在返回纽约时拜访了一位法国裔医生，才解开了其中的秘密。而这一诀窍就是——在孩子哭和父母起身安抚之间，要有一个暂停动作，也就是不要立即起身去安抚孩子。
之所以有这个暂停，是因为孩子哭并不一定是想要吃、换尿布、或是需要人抱，很可能只是他睡梦中无意识的动作和发出的声音。这个时候父母如果马上起身安抚或做其他动作，只会惊醒小孩，中断他们睡觉的连续性。正确的做法是，父母应该让孩子哭上几分钟左右，仔细观察，看孩子究竟是睡梦的中断，或是真的有需要。如果只是睡梦的中断，就应该让孩子继续哭，学会自己调节，从一个睡梦进入到另一个睡梦中。
这时德鲁克曼才明白，为何和她一样的美国妈妈们严格按照每两小时给孩子喂奶，换来的却是孩子无休止的哭闹。
不过这样的睡眠训练方式适用时间很短，基本只有在出生到四个月之间有效，一旦像德鲁克曼一样，错过了给小豆荚培养睡觉习惯的时间，唯一的办法就只剩下让孩子哭了。法国医生科韩建议在这样做之前，父母需要给孩子洗一个舒服的澡，为他哼摇篮曲，然后在他还醒着的时候，将他放进自己的房间。而富有经验的保姆劳伦斯则认为，在孩子哭之前应该告诉孩子将要发生的事情，“如果你醒来一次，我会进来看你，给你安慰奶嘴，但如果你再醒来，我就不再进来了。”不论是法国的保姆还是医生们都认为，就算是刚出生的孩子，也能够理解大人们所说的话。
而在法国医生们看来，婴儿们学习睡觉也是一个学习融入家庭以及学习适应家人需要的过程，“如果你醒来十次，妈妈第二天就不能上班，婴儿理解了，也就不会醒来十次了。”
德鲁克曼和丈夫在小豆荚身上使用了这个办法。第一天晚上小豆荚哭了10多分钟才睡，第二天哭了5分钟就入睡，第三天，德鲁克曼和丈夫半夜竟意外地没有再听到女儿的哭声，“原来她半夜哭是因为她觉得我们需要她哭，并不是她自己的需要。”
人生开始时的重要一课：“学会等待”
在带着小豆荚第一次外出旅行的过程中，德鲁克曼又再一次惊奇地发现，当小豆荚不耐烦地等着上菜，爬上爬下，将餐桌弄得乱七八糟的时候，一旁的法国小孩却耐心地坐在自己的椅子上，等待饭菜的到来，而他们的父母则自顾自聊天，完全不像她和丈夫那样手忙脚乱。
法国孩子出奇的耐心引起了德鲁克曼的好奇。通过走访法国朋友和育儿专家，她发现，法国人非常重视对孩子耐心的培养，常常有意让他们处在等待的状态。几乎是从出生不久开始，法国父母在孩子啼哭要抱抱时，都会有意识地等上五六分钟，让孩子习惯等待。
然后从他们会坐开始，妈妈就会在每个周末带着孩子一起烤蛋糕。法国甚至有一种专为孩子设计生产的酸奶蛋糕，可以让孩子用空的酸奶杯子用来度量材料，自己制作蛋糕，从中让孩子学习自我控制，严格遵照程序。当然，在蛋糕烤熟之后，妈妈也不会马上给孩子吃，而是要等到喝下午茶的时候才能吃，孩子必须在这段时间内学习等待。
正是因为这样从小的等待培养，法国孩子更为理性和能够自我控制，很少会因为不能马上得到自己想要的东西而尖叫发飙，不像要求一直都能够得到父母即时满足的美国孩子那样没有耐心。德鲁克曼也因此明白为什么法国妈妈能够和朋友聊天不受孩子的打扰，而和法国朋友一起吃饭，也可以指望孩子们可以安安静静地自己吃饭，不会随时都被打断。
而法国妈妈的这一训练也正好印证了著名儿童学专家米歇尔著名的蜀葵糖(Marshmallow)实验。在这一实验中，孩子们被领到放有蜀葵糖的房间里，在大人离开期间忍住不吃蜀葵糖的可以得到奖励，忍不住要吃的就没有奖励。结果只有三分之一的能够抵抗诱惑，等待大人的归来。而在时隔20多年后的回访中，米歇尔发现了非常明显的不同，没有吃糖的孩子长大后，在各个领域比其他孩子都有更为出色的表现。
牺牲自己的生活不是“好妈妈标准”
法国母亲在育儿之道上不仅有特别的方式，而且在关心孩子的同时更注重自己的生活质量，不像美国母亲，以全心全意付出，甚至是牺牲自己的形象和生活作为评价自己是否是好父母的标准。法国母亲最常用来安慰自己的话就是：“世界上没有完美的母亲。”
在美国，很多女性都把生孩子当成了可以放纵自己的“挡箭牌”。从怀孕开始大吃大喝，生了孩子之后，更是全心放在孩子身上，形象尽失。但法国女性则完全不同。怀孕时，医生就不会鼓励大吃大喝，整个孕期可以增加的体重只有26.5磅，比美国医生建议的35磅整整少了8.5磅。在生产之后，她们常常在三个月之内就恢复曼妙性感的身材，在法国女性看来，成为母亲并不妨碍继续做有魅力的女性。
另一体现法国母亲重视生活品质的做法是即便是全职母亲，她们也会把孩子送到托儿所，给自己一些自由的时间来关心和爱护自己。相反美国母亲则恨不得把所有时间都给孩子，否则就觉得自己是个坏妈妈(badmom)，有的母亲这种感觉如此强烈，竟然把“我是个坏妈妈！”(I'mabadmom！)随时都挂在嘴上。而在游乐场上也是如此，法国妈妈都是让孩子自己爬上爬下，自己在一旁跟朋友聊天，美国妈妈则是跟着孩子奔上奔下。在法国妈妈看来，让孩子自己玩，不仅是给自己时间，更是让孩子学会独处，有一些隐私，更有利于孩子未来的成长。
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