儿童在入学前几年间所学的东西，比一生中任何时候都要多，学得也快，且绝大部分知识是在玩耍中学到的。因此，对儿童的早期教育应从娱乐和游戏开始。
玩耍同正式教育一样重要，没有机会进行各种玩耍的儿童，在感情、身体以及成年后的社交与科学研究方面的发展速度，远不如拥有这种机会的同龄者。玩耍可以帮助孩子发展想像力、创造力和自信，帮助孩子发育语言功能。在玩耍中，孩子们学会做出选择并表示他们的喜好和需求，这有利于帮助他们建立自我意识。
美国科学家的一项试验证实：让100名婴儿玩一种带有铜腿的红盒子，盒的顶部有一个直力的棍子，拨动棍子，盒子的四壁就出现图画。5年后，常玩此游戏者显示出教多的创造性和好奇心，而不常玩此玩具的男孩没有强烈的好奇心和冒险精神，不常玩此玩具的女孩则表现出一些个性问题，在适应社会方面遇到一些困难，专家们的解释是：好玩是人的天性，在人生的最初几年间尤其如此，玩耍时孩子的大脑敏感锐度显着增强，对渗透于期间的知识特别容易接受，对智能的激发作用最强，因而可收到事半功倍的效果，当然，这种玩耍的种类和质量在这一效果中起到核心作用，为此，父母亲应该做到：
1.要主动热情地参与，使孩子玩有所得。成年人对孩子能起到催化作用，为孩子提供玩耍的素材与方式，在孩子产生新想法时给予鼓励与帮助。
2.要教给孩子玩耍的规则，培养其自理能力，养成其良好的玩的习惯。
3.要有合理的时间安排，不能因玩耍而影响吃饭、睡眠等正常活动，确保孩子身心全面发展。
关于玩耍的种类和方式，可根据孩子的年龄选择或交替进行，专家们推荐如下几种：
第一种：感官刺激型。如看颜色形态、听声音、尝味道等使孩子得到感官方面的锻炼，进而刺激大脑的发育。
第二种：运动型。跳、蹦、追逐、打闹是对肌肉、骨骼、手眼以及四肢协调最好的运动，可促进孩子包括大脑在内的全面发育。
第三种：语言表达型。如朗读、唱歌、绕口令等既是声音的锻炼，又是语言的练习。
第四种：竞赛型。如引导孩子进行赛跑、捉迷藏等，对孩子的体格、智能与心理发育都很有意义。
第五种：智力型。如讲故事、猜谜语、玩智能玩具等，这对智力发育的促进有着不可替代的作用。
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