对于压力重重的家长和日程安排得满满当当的孩子来说，有一条消息可以成为他们的抚慰剂：美国儿科学会十月的一份报告显示，儿童健康发展真正所需的是更多美好的玩耍时光。自由玩耍(free play)能够培养孩子的创造力和社会技能。
自由玩耍可使孩子充分发展适应环境的能力
美国望子成龙的家长有不少，为了让自己的孩子出类拔萃，他们通过各种活动、辅导班和学习资料把孩子的时间填得没有一点空隙。与此同时，孩子自发的自由玩耍——如捕捉蝴蝶，玩木头、石块、布娃娃，或与父母在地上打闹，却在匆匆忙忙的时光中丢掉了。
美国儿科学会的研究表明，无组织、无计划的自由玩耍会让孩子受益无穷。它有助于孩子变得更具有创造性，发现自己的激情所在，发展解决与他人和谐相处以及适应环境的能力。“也许最重要的是，玩耍是一种单纯的快乐，是童年弥足珍贵的一部分。”报告称，玩耍时间的减少还会增加孩子们肥胖的可能，这还会使孩子的抑郁情绪加重。
成人安排的活动切勿填满孩子自由玩耍的时间
对于中上阶层的家庭来说，相互攀比带来的社会压力，以及制造“超级儿童”的市场鼓动，是很多孩子失去玩耍时间的部分原因。但对于低收入家庭来说，由于社区治安方面的原因，孩子们玩耍的安全地点十分稀缺。
与此同时，学校也在缩减学生的休息时间。据美国教育部的数据，21~30%的1至6年级学生每天的在校休息时间不超过15分钟。原因在于学校对于学习成绩过分强调，同时监管不到位。全美家长教师协会今年发起了一个“拯救休息”运动，鼓励孩子们给当地和州的教育官员写信，呼吁他们支持孩子的在校休息权。学校抱怨为达到考试成绩要求被迫缩减学生的玩耍时间。比如马萨诸塞州的一所小学取消了幼儿园到5年级的一次15分钟休息时间，用阅读来代替。这都是为了统考科目的教学，使学生的在校时间得到最大限度的利用。为了弥补缩减的玩耍时间，学校鼓励教师在正课中加放一些体育活动。但专家认为，这跟学生的自由玩耍不一样。“玩耍给予孩子一个发挥他们创造力、增强他们自信心的途径，他们通过玩耍学会自己探究尝试、掌控环境。”大量研究还显示，休息帮助孩子提高学习成绩。早期教育专家发现在休息之后，学生整体上注意力集中，较少烦躁不安。
报告认为，为儿童提供大量的辅助工具和有组织的活动虽然是有好处的，但却不能被视为打造成功儿童的必需。最重要的是，它们必须要与孩子大量的自由玩耍时间保持平衡。美国著名儿科医生布拉塞顿说，被各种成人安排的活动填满时间的孩子“正失去他们梦想和幻想，以及他们希望的方式实现自己愿望的机会。而这样的机会在我看来是童年非常重要的一部分。”
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