我们先谈儿童指多大年龄的人。在儿童心理学里，儿童的年龄段很长，从初生至十七八岁都属于儿童，而且根据心理发展的特点，把儿童心理发展划分为：乳儿期(初生至1岁)、 婴儿期(1至3岁)、学前期或幼儿期(3至6岁)、学龄初期(6至12岁)，学龄中期或少年期(12至15岁)、学龄晚期或青年期(15至18岁)。
由于弱智儿童和弱智儿童的表现不完全相同，所以我们分年龄段来谈不同年龄段弱智者的心理、行为特点：
轻度弱智——这部分人一般脑子本身没有损伤，只是功能有障碍。
婴幼儿期：在初生至1岁左右往往难以发现有什么问题，只是到了儿童会走路(十三四个月)、会说几个字(1岁半 )的年龄，他不会走，不会说，家长才对孩子怀疑起来：他是不是智 力有什么问题啊?由于智力正常儿童也有一些发展较迟的情况，所以家长往往抱有侥幸心理，希望他们不过是“迟长儿”，以后会赶上来的。可是，时间长了，他们的学习能力较差，抽象能力、数概念难以学会等障碍，就表现出来了。
学龄期：在这一阶段问题逐渐明显。视、听虽然正常，但观察力差，事物细微的特点或细小的变化往往视而不见，听而不闻。语文一般无大障碍，口齿清楚，能表达自己简单的思想。机械记忆较好，多次重复的学习内容可以记忆长久，思维能力差，缺乏逻辑性，数概念难以学会。情绪正常，有的胆小，有的鲁猛，与正常儿童基本无异，缺乏意志力，不能主动 设法克服困难。有简单的是非概念。经过特殊教育，他们可以学会简单技能，知识面可以达到小学五六年级水平，数算能力只能达到一二年级水平。
中度弱智——这部分与前者不同，他们大多数有脑损伤和其它神经障碍，脑功能也有问题 。
婴幼儿期：出生后，即有表现，反应迟缓，一般同龄儿童在生活中自然学会的一些能力 (如自己吃饭、自己坐盆大小便、自己穿脱简单衣服等)，他们却要专门训练才能掌握。这类儿童运动(主要是坐和走路)的发展比同龄儿童晚两三年，语言(主要是说话)的发展比同龄儿 童更晚。有的中度弱智的幼儿到五六岁连一个字还不会说。学习能力也很差，注意力不集中，有机械记忆能力，但比较轻度智儿童要多一些重复，才能记住学习内容，遗忘很快，往往 几天不复习的知识就会忘得一干二净。
学龄期：基本上动作已没有什么问题了，也可以讲几个字或极简单的句子。但抽象概念很差，颜色或形状很难学会。数概念只停留在用实物数数，用实物计算(10以内加减法)的水 平，不懂得如何做应用题，想象力很差，与人交往基本可以，知道躲避危险，上学知道回家的路线，自己能回家。经过五六年的特殊教育可以学会一些简单技能，知识面可达到三四年 级水平，数概念只有一年级水平。
重度弱智——这部分有一定的脑损伤，脑功能障碍严重。
婴幼儿期：出生 后动作发展严重落后，很多这类儿童还不会走，需经长期训练才会走，但步态不佳。语言严重落后，往往只能用手势、声音(如嗯嗯、哦哦)与人交往，在极严格 训练情况下才能学会自己吃东西，大小便有表示(要人帮忙 )，穿脱极简单衣物。
学龄期：经过严格训练可以学会讲几个字或极简单的句子，能学会遵守卫生习惯，能与他人作简单交往，不能参加劳动。他们当中偏重度的一部分儿童，可以入培智学校学习，但成绩是差的。
深重度落后——这部分人有严重的脑损伤，脑功能障碍严重。
婴幼儿期：一出世即可发现总是无控制运动的意识，无语言，听不懂命令，即使在严格训练下，也不能达到生活自理，完全需要照顾。
学龄期：完全不能学习知识和技能。经过严格训练可以按指示动一下手、脚，但无明显意识，只是一些条件反射而已。
弱智儿童是否都“带相儿”?哪些弱智儿童“带相儿”?
“带相儿”是指容貌异常，或者说“丑”。弱智儿童约大多数不带相儿，从容貌上很难辨别，有的弱智儿童还很漂亮。不过，他们也有和正常儿童不同的地方，主要是眼神迟滞、动作笨拙、反应迟缓，常常有一种茫然若失的样子看着周围的人或物。当然，他们一开口说 话(或根本不会说话)，一做事情，落后的表现就更加明显了。
在弱智儿童中也有“带相儿”的，主要是先无愚型，也称唐氏综合征、21三体症(第21对染色体不是两个，而是三个)、伸舌样痴呆等。这类儿童在容貌上最大的特点是：头颅呈方型，眼向外斜吊，眼距宽，耳廓小、鼻塌，舌头稍大，颚高，牙齿尖小，手指往往只有两节，大脚趾与其它四指中间距离宽等。
另外有一种“带相儿”的弱智儿童是苯丙酮尿症。这类儿童毛发淡，常常被称作“金发 碧眼”。但是，他们五官端正，有的还很漂亮，其缺陷往往容易被忽视。
其他如小头畸形、大头畸形、头颅异常、肢体畸形等，则是缺陷儿童。他们往往也是智 力落后的，但严格地说属于容貌异常。
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