王甘(北京大学社会学硕士、耶鲁大学人类学博士、北京小橡树幼儿园创办人)
《朗读手册——大声为孩子读书吧》的中文版终于出版了!第一次见到这本书，还是几年前在美国，一个朋友请我传递给另一个朋友。不料我一见倾心，就想从中非法扣押。朋友宽宏地一笑，允许我据为己有，说自己已经买过很多本送人了。后来和别人说起来，发现，许许多多的美国父母，都知道这本书，都按照这本书的指导，在给孩子读书。
阅读这件事，在美国被提到非常高的高度。美国教育部的网站，赫然写着教育部长玛格丽特斯佩林斯的话：“能够阅读的孩子，是能够学习的孩子。而能够学习的孩子，将在学校和生活中成功。”以多年的研究为依据，教育工作者们认为，阅读不是自然获得的行为，而是需要习得的技术。因此，儿童的阅读得到全社会的支持。
首先，美国有丰富的儿童出版物。这些出版物的形式和内容，往往适合不同年龄儿童的特点，针对孩子的不同爱好。比如，针对婴儿的纸板书，针对2、3岁孩子的玩具书，针对学龄前后孩子的分级读物，系列读物等。也有大量读物，针对孩子的不同爱好，无论是喜欢车的还是喜欢飞机的，无论是喜欢小马的还是喜欢浣熊的，无论是喜欢宇宙飞船的还是喜欢泰坦尼克的，无论是喜欢公主的还是喜欢矮人的，哪一种爱好，都能找到大量的读物，包括小说类和非小说类，应有尽有。对家长和教师来说，还有不少书刊杂志，指导成年人如何给孩子挑书、读书。《朗读手册》就是其中的一本。这些书籍，受到家长的热烈欢迎，如《朗读手册》，在美国就是销量百万以上的畅销书，而且是多次再版的长销书。有了这些指导书籍，面对市面上琳琅满目的儿童书，家长选书时就可以胸中有数。儿童观看的电视节目，也有专门介绍儿童图书的，图书的画面辅以真实场景，格外吸引孩子。
其次，美国的书店和图书馆，使孩子更容易亲近书籍。儿童书店或大书店的儿童区，往往布置得温馨活泼，可坐可卧，令孩子流连往返。美国儿童图书馆的外借率高达30-50%，而且不断组织故事会、与作者见面、节庆活动等等，吸引小读者。许多孩子，从穿着尿布的时候起，就开始出入图书馆。在很多美国家庭里见到的昂贵的精装儿童书，不少都是从图书馆借来的。很多社区图书馆是联网的，小读者可以在电脑上查询某一本书的下落。记得一次和朋友全家路过图书馆，她的二年级的孩子在门口看到招贴，立刻欢呼起来，原来他一直翘首盼望的系列书的最新一本，已经上架了。可是冲进去却发现，已经借出了。小家伙立刻冲到电脑前，查询附近的哪个图书馆里还有，央求妈妈开车带他去借。儿童图书对孩子的吸引程度，社区图书馆的方便，以及孩子使用图书馆的能力，由此可见一斑。
儿童的阅读能力，是美国学校教育的重要组成部分。从幼儿园开始，教师就大量给孩子阅读。这种阅读，不是故事片段，更多的是一本完整的图画书，或是连续几天读完一本章节书。英语是拼音文字，因此不少孩子在学前班或一年级阶段已经能够独立阅读。不少学校让孩子每天借一本书回家，读给父母听。这个习惯，从学前班开始，一直持续到小学。一些出版社，会将经典儿童读物用比较经济的版本出版，通过学校向家长推荐征订，以保证孩子们有充足的读物，也方便了家长选书。每天一本书，使儿童积累了丰富完整的阅读经验。这样的孩子，将来成长为手不释卷的成年人，就不足为怪了。
当然，美国的教育，在一些方面两极分化严重。我们所看到的，往往是教育的精英层面。加强阅读方面的教学工作，近年来得到美国政府的大量资助。布什总统的“不让一个孩子掉队”的教育改革措施， 2007年的项目经费预算高达244亿美金。其中大量资金，用于鼓励提高儿童的阅读能力，尤其是针对低收入家庭的孩子。政府官员，也极力倡导阅读。如布什家族，本身就有给孩子读书的传统，总统本人，也曾到小学教室里，和孩子一起读书，以倡导读书活动。
今天社会的学习，靠手口相传的成分日益减少，以阅读为重要手段的自我学习日趋重要。因此，阅读能力的培养，格外需要我们全社会的努力。
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