我们都知道，运用某一类能力时间愈长、次数愈多，负责该能力的脑部分发育或发展愈快，相应能力亦得以保留、提升；相对而言，某一类能力愈少运用，负责该能力的脑部分便会萎缩，相应能力亦会下降、消失。我们透过主动或被动的经历，每天不断地重塑自己的大脑。旧的科学观念相信人脑的结构与功能是固定不变，但近十数年的脑科学研究显示，人脑由出生至死亡，每天都随着我们的经历不停在改变。
《时代周刊》于2007年2月曾发表哈佛大学医学院的研究，发现一组研究对象被安排连续五天，每天两小时练习弹钢琴，经过五天后，研究人员透过跨颅磁性刺激测试发现，负责控制手指弹琴的脑内神经网络范围明显地扩展，意思是只需五天共十小时的弹琴练习，脑部负责弹琴的脑细胞及联系增多，不单能力提升了，连脑结构也在改变。
人脑的前额叶负责组织思考、短期工作记忆、计划、抉择、反思、专注、情绪管理、控制冲动和解难等重要任务，倘若前额叶因遗传、病变或意外撞击，导致该部分脑细胞死亡、或功能减弱，此人的思考、计划、组织和解难能力也会自然下降。有案例曾向一位有暴力倾向男士的脑部，以单光子放射断层扫描，观察脑部血流量的情况，发现他的前额叶出现了一个黑洞，即该处没有血液供应，脑细胞已死亡、退化、或功能极弱，所以该男士考虑后果、控制情绪及控制冲动的能力明显较低，因而造成暴力倾向及具攻击性的性格。
成年人看电视，很多时会出现“边看边骂”的情况，原因是其脑部自动分析了电视输入的讯息，并进行批判思维，因而可作出“无可能”、“不合理”等评论。当然，批判的素质、深度、或逻辑性会因人而异，但这个“思考”的过程也属于前额叶的功能。有趣的是，通常“边看边骂”者多一句起、两句止，因需要继续追看那快速发展的剧情，故看电视的过程中，人脑功能绝大部分时间是接收讯息，以记忆为主，鲜有分析、质疑、提问、评价等高层次思维在进行。
儿童看电视或电影的情况亦然。有陪同幼儿（3至5岁）到戏院看电影经验的家长便会发现，孩子会不断提问：“为何他会……？”、“她在做什么……？”当然家长大多不会详细回应，只鼓励其看下去便算，然而，这反应其实不利孩子思考的发展。提问是所有思考与学习的起源，其实家长正好透过彼此互动的问与答，以促进孩子的推理、分析、组织、综合等思维的发展；可惜电影或电视节目的设计，并没有提供思维互动的空间。而家长为了避免骚扰其他观众，或妨碍自己欣赏，便唯有压抑孩子的思考和学习动机，久而久之，孩子便不再提问，只习惯被动地接收所有电影或电视输出的讯息，并加以记忆。由此养成侧重记忆而不善思考的习惯。
根据之前提出的人脑重要特性，相应脑部分愈少被刺激和运用，该部分的发展便会减弱，甚至萎缩，直接改变脑部结构，亦即改变人的能力；以此推论，孩子每天看电视时间愈长，前额叶负责思考的神经网络发育愈弱，即透过电视，会损害孩子的前额叶发育，压抑其思考和学习的潜能，促使其智力退化，最终将其脑部重塑成较愚蠢的脑袋！
在外国有不少验证上述理论的研究：愈多看电视，孩子愈少看书。（官能刺激取代思考与想像）将背景、能力相近的孩子，分组作研究，每晚愈多看电视的一组孩子，经过一段时间后，比较少看电视的一组孩子，在智力上明显不及。
0至5岁孩子看电视，会影响日后数年的专注和集中力。（负责官能刺激的脑部分，被刺激发展，相反负责专注自控的前额叶能力减弱。）粗俗用语、恶劣态度、不适当的表情、不正确的价值观、负面的沟通模式、错误的知识都会透过电视节目直接灌输到孩子的记忆。（看电视过程无法进行批判思考，只是记忆，下载讯息）。
在儿童经常观看的卡通片时段当中，平均每小时有20至25次暴力动作，如高处堕下、用硬物袭击、枪械炸药等。成人懂批判，但儿童以为是真实。而教育电视或益智节目，虽然知识正确及价值正面，但仍属以记忆为主，除非有成人在旁，于适当时候暂停并进行互动交流，启发思考，否则长时间观看，亦会减弱前额叶发展。
美国儿科学会建议，小孩由0至2岁不应看电视；2岁后限制每天只能看教育性节目（非一般卡通片）1至2小时。较严谨的儿科专家更建议，孩童5岁前不应看电视。很多家长担心，不让孩子看电视，孩子回校或许与同学欠缺沟通话题。
我个人的经验却是，儿子在家没有电视看，晚饭时更有空间与父母、长辈交谈；功课完成后会下棋、进行其他社交游戏（如大富翁等）、绘画、设计游戏、改良用具等。由于思维及沟通等多了发展机会，回校听同学分享电视节目的部分内容，已可即时参与提问、讨论、评鑑，绝无被孤立的现象，且反应奇快，有反客为主，带领讨论的意外惊喜。
习惯形成后便难以改变，故家长宜以身作则，在孩子出生后便戒掉收看电视节目的习惯，改以录影及重播模式，待孩子睡觉后欣赏。很多生活压力大的人，会以看电视减压，目的也是“停止思考”；但成人看电视太多，也会影响前额叶的能力，导致冲动或做错决定，最终亦会增加压力及产生后遗症。
稿件来源：《乐活·家》 原文作者：陈惠良 整理改编：吕洁
【教养·学习：孩子常看电视会变笨吗？】相关文章：
下一篇：谈美国的双语教育（中）
