合理的饮食营养是保证婴儿（从出生至1周岁）正常生长发育，促使身体健康的必须条件。婴儿在生长发育时期，新陈代谢很旺盛，需要基础代谢消耗的热量比成人大2倍。一般来说，年龄愈小，代谢愈旺盛，为了适应这种高代谢，就必须摄入大量的热能，以维持生长发育之需。若热量不足，婴儿就显出倦怠，不喜活动，进食少，以致影响生长、发育。
蛋白质对婴儿生长发育尤为重要。当然，对蛋白质需量的多少，还要取决于蛋白质的质量及食物中各种营养的搭配。母乳喂养每天每千克体重需2.0-2.5克，牛奶喂养3-4克，母乳、牛奶混合喂养需3克。在母乳不足或无乳情况下，代乳品中蛋白质含量一定要充足。某些植物蛋白含氨基酸很丰富，但生理价值较低，如全部供给植物蛋白，则所需的量就要比人乳或牛奶多。如婴儿缺乏蛋白质时间较长，则会影响大脑的发育，体重及身高也增长缓慢，同时会有肌肉松弛、贫血及抵抗力下降等现象，严重的会引起营养不良性水肿。
脂肪与婴儿生长也有密切关系。因婴儿所需热量约有40%是靠脂肪供给，故婴儿需要的脂肪比成人要多，每天每千克体重达4-6克，母乳喂养5.5-6.0克，人工喂养4.5-5.0克。母乳中含有丰富的脂肪，有天然的脂肪消化剂酯酶，且脂肪球比牛奶小，更易吸收。婴儿对母乳脂肪吸收90%-95%，牛奶只能吸收80%-85%。多不饱和脂肪酸为婴儿生长发育所必须的物质，母乳中含有丰富的花生四烯酸，是其他乳类不能比拟的，可见母乳是婴儿的天然理想食品。婴儿对储存的脂肪消耗极快，若长期供给不足，则发生营养不良、生长迟缓和各种维生素素缺乏症；若供给过多，易引起消化不良。
糖类是热能的主要来源，最初6个月是以乳糖来满足需要，人乳乳糖含量为6%-7%，可完全溶于奶液中，较易吸收。最初婴儿仅能消化乳糖、蔗糖、葡萄糖，随着消化系统的逐步发育完善，而能消化淀粉类食物。所以6个月以后即可给予一定量的淀粉食物，如小米粥、大米粥等半流质食物。
水对婴儿的代谢也非常重要，它的重要性仅次于空气。婴儿对水的需要量较成人高，一般每日每千克体重约150毫升。水的需要量与人体代谢率的高低和饮食的质和量有关，如蛋白质及盐大量摄入时，则水的需要量就多。婴儿在出生后3个月内肾脏浓缩尿的能力有限，假如摄入的盐量超过需要，则由尿中排出，这时就需要多喝些水。母乳内含盐量低，不会产生盐在体内储积的危险，而牛奶含蛋白质及盐量均较多，与人乳喂养相比就要多喝些水，以帮助盐的排出。
钙对婴儿骨骼、牙齿和成长都非常重要。初生婴儿体内的钙，约为其体重的0.8%，每日钙的存留量达450毫克；当满1岁时，就降到123毫克。这说明年龄愈大，钙的存留量愈少，所以婴儿应增加钙的摄入量。一般1-10岁每人每天需1克，10-13岁为1.2-1.5克。
在婴儿饮食营养中铁也是十分重要的。婴儿体内含铁500毫克左右。婴儿生长快，铁的需要量多，且乳汁中铁极少，故要额外补充。足月胎儿肝内贮存铁可供6个月用，早产儿贮铁不足，仅够3-4个月之用。故婴儿6个月后即应开始添加含铁食物。动物肝脏含铁高，可做成肝泥喂食。绿叶蔬菜含铁较多，可加工成菜汁或菜泥喂食，既补充铁又补充各种维生素。
维生素对婴儿的生长及增强机体抵抗力很重要。特别是维生素D，可以促进钙、磷的吸收，有利于骨骼的形成，对生长期的婴儿尤为重要。缺乏维生素D是佝偻病发生的重要原因，这类小儿还易发生营养不良。反之，摄入过多，也会发生中毒。含维生素D的食物很少，鱼肝油是主要来源，常用浓缩鱼肝油来补充维生素D。供给量每天400国际单位为宜，新生儿体内无贮存，故出生后第3周即应开始供应。
维生素A促进生长发育，维持上皮组织的正常结构与视力功能。如饮食中缺乏，婴儿会生长缓慢甚至停滞，并易患各种皮肤病和黏膜炎症，严重的可致角膜溃疡及夜盲症等。反之，摄入过量，会产生中毒现象，故一定要适量食用。维生素A来自乳、蛋、鱼肝油。胡萝卜素来自绿色蔬菜，如胡萝卜、菠菜、桔子、香蕉等。婴儿维生素A的需要量1000 国际单位。
B族维生素是促进婴儿生长发育的必须营养素。维生素B1在猪肉、大豆、小米中含量丰富。维生素B2在动物肝中含量较多，故婴儿辅助食品中要添加肝泥。一般来说，如母亲食物中的B族维生素含量丰富，其乳汁中的含量即可满足婴儿生长需要。
维生素C是骨、齿、微血管及结缔组织的细胞间质合成的必需物质。如缺乏维生素C 时，易出血或患坏血病。 1岁婴儿每天维生素C 的供给量为30毫克。而维生素C 在母乳中的含量是2%-6%，故母乳喂养不易缺乏。非母乳喂养则要及时补充，因牛奶含维生素C 量不多，煮沸消毒又破坏一部分，含量更少。般代乳品内也未加维生素C，故非母乳喂养一定要适量地补充维生素C 含量丰富的橘子汁、苹果汁、菜泥、山楂糕和枣泥。
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