自闭症并不是因为家长没有时间陪伴，或者缺少同龄玩伴这样的外界原因导致的，而是小孩本身带有病理基础，或是自闭源于胎儿期，而不是单纯的后台原因导致的。自闭症的具体病因还不完全清楚。自闭症属于一种症候群，原因有很多种，目前的研究结果比较倾向于遗传物质病变，与基因突变有关。还有一些研究认为与重金属超标有关系，自闭症与汞中毒的症状有一些相似的地方。
自闭症从婴儿期开始出现，一直延续终身。自闭症的患儿早期都会有一些症状，只是家长没有发现。有些小孩一两岁时表现正常，到后面慢慢表现出自闭症儿童类似的症状，这种可能是倒退性的疾病，或者是家长发现得早晚得问题。一般没有小孩2岁的时候是正常的，能够交流，说话也很好，到了3岁的时候就突然变成自闭症的情况。这种不叫自闭症，而是其他神经系统退行性变的疾病，有些类似自闭症的表现。
有些自闭症的孩子运动的发展、手的精细动作的发展还是比较好的，也能够很快地拼图、摆积木。他会专注于自己感兴趣的一些机械的东西，但是这并不等同于是正常的。家长如果带小孩去做一些智力的测试就能够发现异常，平时要仔细观察孩子，定期的体检保健也非常重要。
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