40年前，美国生物进化学家罗伯特雪佛司和丹维纳德提出这样的假设：女性在潜意识下有根据环境选择生男生女的本能。在生活富足的环境下，男孩的发育 比女孩占优势，而贫困环境下，女孩比男孩更坚强更有韧性。所以按照进化理论，生活在较贫穷地区里的人会更倾向于生出女孩，以保证家族血脉延续、后代发育更 好，因为男人早逝的风险更大。以上理论在一些动物试验中得到了证实。
荷兰格罗尼根大学社会心理学家托马斯?波莱特教授及其同事在卢旺达开展实验，对96880名已婚、拥有子女的女性进行调查研究。这些女性分别来 自一夫一妻制和一夫多妻制两种家庭。在绝大部分一夫多妻制的家庭中，几个妻子间会有微妙的地位差异，地位较低的妻子们生活条件更差，享有的资源更少。这些 妇女比起地位较高的妻子以及一夫一妻制家庭中的妇女，会生下更多的女儿。
在其他条件相同的情况下，一夫一妻制的母亲与一夫多妻制中的大老婆情况类似，平均每生出100个女儿，就会生出101个男孩。而一夫多妻制中的 三老婆或排名更后的妻子，则每生出100个女儿，仅生出94个男孩。波莱特教授表示，这一研究提示了以前未被觉察的人类性别比例失衡的问题。
生男生女的奥秘一直是各国科学家争论不休的课题。一些科学家认为，已婚的、受教育更好的、更年轻的妈妈更有可能生儿子。雪佛司-维纳德假设 认为，强壮健康的女人会有更多儿子，以保证她的基因和家族血脉能够传递下去，而她们的儿子更有可能长得强壮，在生育方面胜过其他弱小的男性。反之，弱小的 妈妈生的儿子也弱小、容易早逝，为了保证家族血统的延续，这样的妇女更容易生女儿，因为女人更容易存活到生儿育女的阶段。
母亲身体中，是何种因素导致了子女性别的差异?可能的原因是，潜在的男孩没能成功附着在子宫内壁上，因此没有机会生长出来。至于附着失败是否真是母体潜意识选择的结果，还有待证明。
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