东汉末年，曹操攻打徐州，徐州太守陶谦派人请刘备出兵解围，刘备率关羽、张飞攻入徐州。陶谦要让位给刘备。刘备给曹操写信请他退兵，来一个先礼后兵。曹操想杀来使，谋士郭嘉劝止，刚好吕布攻打兖州，曹操只好给刘备一个面子。

释义：先按通常的礼节同对方交涉，如果行不通，再用武力或其它强硬手段解决。