早产儿又称未成熟儿，指胎龄不足37周的活产婴儿。其组织器官的成熟度和功能较足月儿差，因此更需耐心、仔细护理，以降低其死亡率。
一、早产的原因
发生早产的原因至今尚不清楚，但大多与孕母本身的疾病或胎儿及其附属物的异常有关。
(一)母体因素
妊娠高血压综合征是早产的重要原因：外科手术后常易导致早产。此外有严重贫血、营养不良及急性感染性疾病，以及妊娠后期从事重体力劳动，过度疲劳或多胎等。
(二)子宫、胎盘、胎膜、脐带等因素
双角子宫、子宫纵隔畸形、子宫肌瘤，子宫内膜炎、前置胎盘、胎盘早剥、脐带过短、扭转、打结及羊膜早破、羊水过多等。
(三)胎儿因素 多胎、双胎、胎儿畸形等。
上述因素中，有些是可以预防的，故必须定期作产前检查。
二、早产儿的生理解剖特点
(一)外部特点
早产儿体重一般在2500g以下，身长不足47cm，皮肤红嫩、水肿发亮，胎毛、胎脂多，皮下脂肪少，指(趾)甲软，不超过指(趾)端，肌张力低下。头相对较大，有细软的头发，耳廓软，缺乏软骨，耳舟不清楚，乳晕隐约可见，乳腺结节一般易触到。肋间肌无力，呼吸时胸壁不凹陷，腹壁薄弱，易发生脐疝。足底光滑，纹理少，仅在足前部见到1～2条足纹。男性睾丸未降或未全降，女性大阴唇不能遮盖小阴唇。
(二)体温调节
早产儿体温调节中枢发育不成熟，体温调节功能差。因此体温升降不稳定，可过高过低。由于基础代谢低，肌肉活动少，而使分解代谢降低。由于糖原贮备差，皮下脂肪少，体表面积相对较大，故产热不足而散热机会增加。此外，早产儿缺乏寒冷发抖反应，汗腺发育差，使早产儿易随环境温度的变化而变化，不能稳定的维持正常体温，常因寒冷而导致寒冷损伤综合症。
(三)呼吸系统
① 由于呼吸中枢发育未成熟，红细胞内碳酸酐酶缺乏，碳酸分解成二氧化碳不足，对呼吸中枢的刺激减少。因此早产儿容易出现呼吸不规则、呼吸暂停，常见青紫发作。
② 呼吸肌薄弱，胸廓活动度差，吸气无力，故呼吸表浅，呼吸快，常有肺膨胀不良。
③ 肺泡数量少，肺微血管与肺泡间隙距离大，使气体交换差，易缺氧。
④ 咳嗽反射弱，气管及支气管内粘液不易咳出，容易引起呼吸道梗阻，产生肺炎、肺不张。
⑤ 肺泡表面活性物质少，易患肺透明膜病。
(四)消化系统
胎龄愈小，吸吮能力愈差，甚至无吞咽反射，贲门括约机松弛，胃内容积小，易产生溢乳、呛咳。消化力弱，易发生呕吐、腹胀、腹泻。，除淀粉酶发育差外，其他消化酶均接近于成熟儿。蛋白质的要求量较高，脂肪消化能力逊于成熟儿。脂溶性维生素吸收差，坏死性小肠结肠炎在早产儿中发病率较高，故喂养时乳汁渗透压不宜过高。
(五)神经系统
胎龄愈小，各种反射愈差。如吸吮、吞咽、觅食、对光眨眼反射等均不敏感。觉醒程度低，嗜睡，拥抱反射不完全，肌张力低下。早产儿脑室管膜下存在着发达的胚层生发组织，因而易导致脑室管膜下及脑室内出血，有时伴有脑实质或蛛网膜下腔出血。
(六)肝脏功能及造血系统
肝脏发育不成熟。葡萄糖醛酸转移酶不足，因此对胆红素代谢不完全，生理性黄疸持续时间长且较重，常引起高胆红素血症。有时甚至发生胆红素中毒性脑病。因肝功能不全，开奶迟等因素致体内维生素K缺乏而使凝血因子I，Ⅶ，Ⅸ，X合成障碍，易致出血。因肝糖原转变为血糖的功能低，血糖常较成熟儿低。此外，肝合成蛋白质的功能不足，易致水肿，增加感染和核黄疸的危险性。初生几天后，外周血红细胞及血红蛋白迅速下降，有核红细胞可在外周血中持续较长时间，血小板数略低于足月儿，血管脆弱，易出血，部分早产儿因维生素E缺乏引起溶血。
(七)肾脏功能
早产儿的肾小球滤过率及钠、氯、尿素廓清率和尿的浓缩、稀释功能较足月儿差，因此常有眼睑、手背、四肢等水肿及脱水现象，加上喂养困难，容易呕吐，常引起酸碱平衡失调。
(八)酸碱调节功能
在刚出生时，血pH值低，有些早产儿生后数天内由于进食量少，酸中毒未得到纠正，或用牛乳喂养的早产儿由于摄入的蛋白质和电解质高，超过肾脏排泄功能，使酸中毒不易纠正，至出生3天后出现精神萎靡、拒食、面色灰白、体重不增等，称为早产儿晚期酸中毒。早产儿肝糖原贮备少，喂养困难时易发生低血糖。由于甲状旁腺功能低下易引起低钙血症。水的需要量较足月儿高，1500克以下的早产儿需水量约每日120～180ml／kg，1500～2500g 约100～150ml／kg，钠、钾需要量约为每日 1～3 mmol／kg。
(九)免疫功能
主动免疫同足月儿。但其IgG 含量较少，故对某些感染的抵抗能力弱，容易引起败血症。
三、早产儿的护理
早产儿生活能力差，抵抗力低下，需加强护理。不宜实行母婴同室，医护人员应仔细观察，及时发现病情变化及早治疗。操作时动作要轻柔，并严格执行消毒隔离制度。
(一)保 暖
早产儿室温应保持在24～26℃，相对湿度50％～60％，出生后即擦干婴儿，放在保温床上处理。以后将婴儿置于保温箱中，维持中性温度。一般在32～35℃之间，根据婴儿体温及日龄随时调节，使其皮肤温度保持在36.5℃左右。
(二)供 氧
勿常规使用，仅在发生呼吸困难和青紫时才予吸氧，且不宜长期持续使用。氧浓度以30％～40％为宜。浓度过高，吸氧时间过长，容易引起晶体后纤维组织增生，导致视力障碍。供氧方式依早产程度和呼吸功能而定。如缺氧较轻，可用面罩给氧。如无效，但自主呼吸有力者，可采用持续气道正压呼吸。若呼吸功能差，或频繁出现呼吸暂停者，可采用机械通气，以维持动脉血氧分压在6.7～10.7kPa。呼吸暂停发作时，可采取弹足底或托背呼吸，无效时可用氨茶碱等静脉滴注或静脉注射。同时给予氧气吸入。
(三)喂 养
以母乳喂养或用早产儿配方奶为宜。胎龄大于32周、婴儿能协调地吸吮和吞咽及临床情况稳定者，可予直接由母亲抱喂婴儿。不会吸吮和吞咽者可用滴管、小匙喂乳或用胃管喂养，体重过低或一般情况差者，可推迟喂养，予静脉营养。早产儿喂养须耐心，开始阶段喂乳量根据早产儿的耐受能力，以不发生呕吐为原则，待喂乳量增加后则需注意热量和蛋白质的供给。早产儿对热量和水分的需要量有较大的差异，不可硬性规定，每日所需热量最多可达668.8～753.1kJ／kg( 160～180kcal／kg )。从生后第三周开始加维生素C每日50mg，维生素D每日1000 IU左右。为预防出血症，生后第一天肌内注射维生素K，每日1～5mg，连用3天。为预防早产儿贫血，出生后第2天肌内注射维生素E每日50mg，连用2～3天或口服维生素E每日20～30mg／kg，共2～3月，第五周起可加铁剂。
(四)预防感染
加强对脐部、皮肤皱褶及臀部的护理，一旦出现微小感染灶，即应引起重视，并认真处理。在新生儿室及婴儿室工作的医护人员，都必须健康，发生感染性疾病，即应暂时隔离，不能与早产儿接触。
(五)早产儿出院标准
① 体重增至2000g以上；
② 在不吸氧的情况下无呼吸暂停；
③ 能目己吸吮乳汁；
④ 不在温箱保暖的情况下能保持体温稳定；
⑤ 全身没有病理情况。
早产儿出院后要定期随访。
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