胎心能直接反映胎儿的心脏活动和胎儿生命的存在。怀孕6个月以后即可在腹部听到胎儿的心跳声，犹如钟表的“嘀嗒”声。
测听胎心音的方法是，先由医生确定胎心位置，然后由孕妇家属测听记录。时间为每天1次，每次1分钟；部位是使孕妇取仰卧位，两腿伸直，家属可用耳朵贴在脐部上、下、左、有4个部位听取(亦可惜用木听筒或听诊器)。正常胎心率为每分钟120—160次，过快、过慢或不规则，均属异常。
一般地说，胎儿在孕妇子宫内要获得足够的氧气，则首先需要母亲血液内有充分的氧气，子宫局部血循环通畅，胎盘及脐带血循环畅通以及胎儿本身心血管系统功能正常。如果上述任何一个环节发生异常情况，均可导致胎儿的变化，呈现胎儿宫内窘迫现象。
引起胎儿宫内窘迫的常见原因有过期妊娠、重度妊娠、高血压综合症、胎膜早破、脐带受压或打结、胎儿畸形等。其表现为胎心起先加快，在160次/分甚至180次/分以上，以后胎心逐渐减慢，可降到120—100次 /分以下。发现这种情况，应及时去医院进行检查。
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