医学上将未满37周孕期就降生的宝宝称为早产儿，一般早产儿的出生体重不满2500克(5市斤)。由于早产婴儿发育不够成熟，出生后会在医院的新生儿监护中心进行特别护理和治疗。早产宝宝的不成熟主要表现在以下几个方面：
不能维持正常体温，所以早产儿需要在暖箱内进行孵育。
呼吸费力或出现呼吸暂停。不成熟的肺影响了早产儿呼吸，往往需要人工呼吸机及一些特殊药物，以帮助其成熟。
早产儿的肝功能不成熟，所以皮肤黄疸出现早，而且程度较重。不及时采取光疗等措施控制黄疸的进程，会出现大脑的不可逆的损伤医学上称为胆红素脑病。
早产儿肝功能不成熟还可导致全身出血，特别是脑出血、肠出血。维持早产儿体温稳定、血糖正常、呼吸平稳等是预防出血的基础。
营养是人类生存的基础。可早产儿往往不能进行正常吸吮，需要一根插入胃内的细管进行喂养，而且正常母乳或配方奶不能满足他的需求，需要在母乳中加用母乳添加剂。
新生儿的免疫系统发育不成熟，早产儿更是如此。全身感染是最容易出现在早产儿身上的病症。注射免疫球蛋白和必要的抗生素可预防及控制感染。早产宝宝在NICU的日子可以说是TA为了将来健康发育的一次闯关，随着医学的发达和医疗技术的提高，再加上NICU专业医护人员的特殊护理，早产宝宝就能顺利的出院了，也能和正常的小宝宝一样发育
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