当细菌侵入人体时，身体就产生一种抵抗这种细菌的物质，叫做抗体。不同的病会产生不同的抗体，称为特异性抗体。病好后，这种特异性抗体仍然存留在体内，如再有这种细菌侵入体内，这种特异性抗体就能抵抗细菌不再得此病。
预防接种就是根据这个道理，人为地让少量细菌种入人体既能产生特异性抗体，又不让人患病，从而产生抗病能力。具体做法是：将被特殊处理过的细菌、毒素或病毒制成各种特异的预防针，然后接种到人体内，刺激人体产生特异性抗体。
为了能在1岁之前预防结核病、脊髓灰质炎、百日咳、白喉、破伤风、麻疹6种传染病，婴儿在第一年内必须按照我国的免疫程序完成“四苗”的接种，使小儿体内对这6种病产生特异性抗体，这就叫“基础免疫”。基础免疫所获得的特异性抗体，在体内只能维持一段时间，待身体内抗体浓度降低时，应再接种1-2次，这就是“加强免疫”。通过再次接种再次刺激机体产生抗体，使抗体维持在足以抵抗病原体的较高水平上。
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